해외 파견된 우리나라 외교관들이 북한 공작원으로부터 전문(電文)암호체계를 비롯한 국가기밀 정보를 넘기라는 협박과 회유를 받아 사정당국이 수사에 나섰다. 북한이 우리나라 사법권이 미치지 않는 해외에서 우리 공관의 외교관들을 상대로 국가기밀을 빼내려 했다는 점에서 충격을 주고 있다. 특히 이번 사건은 일부 우리 외교관들이 북한의 공작 활동에 취약하다는 점을 보여줘 재외공관의 정보 관리 실태에 대한 전반적인 점검이 필요한 것으로 지적되고 있다.
12일 사정당국 관계자에 따르면 국가정보원과 경찰청 외사과는 8월 해외 공관 주재 영사(領事) 2명이 북한 공작원으로부터 주요정보를 제공하지 않으면 ‘가족을 몰살시켜 버리겠다’는 협박을 받고 있다는 정보를 입수했다. 이들이 주재한 국가는 남한과 북한이 동시에 수교를 맺은 나라로 각각 아시아와 아프리카에 위치해 있다.
정보 당국자는 “북한 공작원은 영사 2명에게 해외 외교ㆍ정보 관련 기관이 국내 본부와 암호화된 전문을 주고받을 때 사용하는 암호 해독 프로그램을 제공할 것을 요구했다”고 밝혔다. 전문 암호체계는 일부라도 다른 나라로 넘어가면 외교ㆍ정보기관이 사용하는 암호 운영시스템을 전면 교체해야 할 만큼 민감한 기밀사항으로 분류된다.
북한 공작원은 문제의 영사에게 “과거처럼 협조를 잘 해달라”고 협박했다고 정보 당국자는 밝혔다. 이에 따라 사정당국은 협박을 받은 영사들이 북한 공작원에게 치명적인 약점을 잡혀 상당 기간 전부터 공관의 주요 정보를 제공했을 가능성이 있다고 보고 수사를 확대하고 있다.
사정당국은 최근 두 영사의 이메일 계정 등을 압수 수색해 이들과 외부 인사들의 통신 내용을 정밀 분석하고 있다.
외교부도 문제의 심각성을 고려해 자체 진상조사에 나선 것으로 알려졌다. 사정당국은 북한 공작원의 신원 및 소재파악에 정보력을 모으고 있으나 협박 등 범행이 제3국에서 이뤄져 수사에 애를 먹고 있는 것으로 전해졌다.
사정당국의 한 관계자는 본보의 사실확인을 요구 받고 “해외에 있는 영사가 암호 해독 프로그램 제공 협박을 받았다는 내용을 조사 중인 것은 맞다”며 “내용이 민감한 사안이라 더 이상은 공개할 수 없다”고 말했다.
김영화기자 yaaho@hk.co.kr최영윤기자 daln6p@hk.co.kr
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