노무현 대통령은 13일 하루 일정으로 중국을 실무 방문, 후진타오(胡錦濤) 국가주석과 정상회담을 갖는다.
이번 한중회담은 북 핵실험 직후 열리는 만큼 북핵 문제에 논의가 집중될 전망이다. 당초 가벼운 환담 정도로 예상됐던 단독 정상회담이 이날 오전 11시부터 45분간으로 늘어난 것도 북핵 문제에 초점을 맞추기 위해서다. 정부 당국자는 12일 “북 핵실험에 가장 직접적으로 영향을 받는 나라가 바로 한중 양국”이라며 “두 정상이 의례적인 논의가 아니라 그야말로 머리를 맞대고 북 핵실험에 대한 대처와 협력방안을 모색할 것”이라고 말했다.
이 당국자는 “국제사회에서 대북제재를 얘기하는 이상 한중 양국도 어떤 형식이든지 동참할 수 밖에 없다”며 “두 정상은 그러나 순간적이고 감정적인 대응을 넘어 보다 효과적인 제재방안을 찾기 위해 심도 깊게 논의할 것”이라고 덧붙였다. 효과적인 제재란 무력 사용을 배제하면서 핵실험이 북한에 득보다 실이 많다는 것을 분명히 보여주는 조치라는 분석이다.
두 정상이 이번 회담에 거는 기대는 남다르다. 유엔안보리의 대북제재안이 확정되지 않았지만 중국은 군사제재부문에 대해 반대입장을 분명히 하고 있다. 노 대통령 역시 “국제사회와 공조한다”는 원칙을 밝힌 상태지만, 역시 군사제재에 부정적이다. 북 핵실험의 가장 큰 피해자임에도 유엔안보리에서 직접 발언권이 없는 우리로서는 대북제재 기조 등을 놓고 입장이 유사한 중국과의 조율이 한미공조 못지않게 중요하디
노 대통령의 분명한 입장은 유엔안보리의 대북제재안이 나와봐야 드러나겠지만, 한중정상회담도 고비가 될 전망이다. 노 대통령으로서는 6자 회담 국가 중 북한과 가장 긴밀한 채널을 가진 중국을 통해 북한의 정확한 속내를 파악하는 일도 중요하다. 후 주석 역시 노 대통령과의 직접 대면을 통해 우리 정부의 입장을 확인하는 게 북한과의 물밑조율은 물론 유엔안보리에서 미,일 등과 협상하는 데 도움이 되리라는 판단이다.
이와 함께 고구려사 등 고대사, 양국간 경제협력강화방안 등은 확대정상회담에서 다뤄질 것으로 알려졌다.
이동국 기자 east@hk.co.kr
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