노무현 대통령은 11일 남북 경제협력 사업자들을 청와대로 초청해 북한 핵실험 이후 개성공단, 금강산관광 사업 지속 여부에 대한 의견을 들었다. 참석자들은 “이번 핵실험 사태와 무관하게 대북 경협사업은 지속돼야 한다”고 입을 모았다. 노 대통령도 “어느 쪽으로 가도 하루 이틀, 한 달 두 달 내에 해결될 문제가 아니며 장기화될 것 같다”며 진행 중인 사업을 당장 중단시키지는 않겠다는 뜻을 내비쳤다.
낮 12시부터 청와대에서 진행된 오찬에는 현정은 현대그룹 회장, 윤만준 현대아산 사장 등 금강산관광 사업자 4명, 김기문 로만손 회장 등 개성공단 입주기업 관련자 5명, 일반 대북 사업자 6명 등 총 15명이 초청됐다. 참석자들은 모임 3~4시간 전 청와대로부터 참석 요청을 받았다. 청와대가 모임을 급히 결정했기 때문이다.
정부는 북한 핵실험 이후 ‘남북 경협 및 교류 전면 중단’을 요구하는 미국 내 강경파와 국내 보수세력의 주장에 맞서, 일단 국내 여론 수렴 절차를 밟겠다고 밝힌 바 있다.
그런데 10일에는 의견이 엇갈릴 수밖에 없는 여야 대표와 전직 대통령 초청 모임을 잡았다. 하지만 하루 뒤 한목소리로 대북사업 지속을 요구할 수밖에 없는 민간사업자들을 초청한 것이다. 그래서 정부가 일단 개성, 금강산 사업을 유지하는 쪽으로 방침을 굳히고 이들을 초청한 것 아니냐는 분석도 나온다.
경협사업 관련자들도 청와대의 기대에 부응하듯 대북사업 지속을 다짐했다. 현정은 현대그룹 회장은 “여러 어려움이 있어도 잘 버티겠다”며 “금강산 관광객이 1명이 있더라도 해나가겠으니 정부가 많이 도와달라”고 호소했다. 윤만준 현대아산 사장도 “(대북사업을 중단하면) 우리 기업 하나의 문제만이 아니라, 경제신인도 전체가 떨어질 수 있다”며 “사업을 계속하자는 목소리를 존중해야 한다”고 말했다.
1990년대부터 대북사업에 참여해온 김영일 효원물산 대표도 “민간기업은 정치에 영향을 받지 않고 계속 장사를 하게 해달라”고 부탁했고, 평양에 공장 건설을 추진 중인 성남전자 변동호 대표도 “정부가 최소한 이 문제에 대해서는 정경분리 원칙을 지켜주면 좋겠다”고 말했다. 북한에서 모래를 채취하는 CS글로벌 이도균 회장도 “사업이 위축되면 다시 보완하는 데 수십배의 노력과 자본이 들 것”이라고 지적했다.
물론 이들은 어려움도 호소했다. 금강산에서 샘물을 생산하는 ㈜태창 김형일 사장은 “이제 곧 판매를 시작하려 하는데 (핵실험 때문에) 투자해야 할지 혼란스러워 잠을 못 잔다”고 어려움을 호소했고, 김기문 로만손 회장은 “개성공단에 진출한 업체들의 자본과 기계, 공장 등이 철저히 보호되길 바란다”고 했다.
노 대통령은 “어떤 정책을 취하던 간에 정부가 독단적으로 결정을 내릴 수 있는 게 아니다”라며 “이 상황은 시간이 조금 더 걸리는 문제”라고 말했다. 유엔 안전보장이사회 대북 핵실험 제재 결의안 채택 수위, 국내 여론 등을 감안해 대북사업 일시 중단 여부를 결정하겠다는 뜻으로 해석된다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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