일본 정부는 방사성 검출에 실패함에 따라 북한 핵실험의 실상에 대한 판단에 신중을 기하고 있다.
일본 정부의 방사능대책연락회의는 11일 북한의 핵실험 발표에 따라 동해 상공의 대기 중 분진을 채취, 조사했으나 방사성 물질이 검출되지 않았다고 발표했다. 일본 항공자위대와 주일 미군은 북한 핵실험 이튿날인 10일 동해에 대기 검사 항공기들을 출동시켜 3~10㎞ 상공 6곳에서 대기 중 분진을 채취, 핵실험에 따른 방사성 물질 누출 여부를 조사했다.
방사능대책연락회의는 이와 함께 각 지자체와 환경성, 경제산업성 등이 전국 86개 지점에서 계측하고 있는 지표 부근 감마선 조사에서도 별다른 이상을 발견하지 못했다고 밝혔다.
일본 정부는 9일 관측한 지진파 상으로는 북한이 핵실험을 한 것이 분명하다는 심증을 갖고 있다. 그러나 직접 증거라고 할 수 있는 대기 중 방사성 검출 작업에서 아직 '성과'를 거두지 못해 핵 실험이라고 단정하지 못하고 있는 것이다.
이 때문에 일본 정부 일각에서는 "북한이 핵실험 자체를 실시하지 않은 것이 아닌가"라는 추측도 나오고 있다. 폭발 규모가 너무 작아 실패한 핵실험일지도 모른다는 미국 등 외부 정보들도 일본 정부의 판단을 신중하게 만드는 요인이다.
한편 토머스 쉬퍼 주일 미국대사는 11일 도쿄(東京)에서 한 강연에서 북한의 핵실험 실시 여부에 대한 확인 작업과 관련 "시간이 걸릴 지 모른다. 규모가 작아 결국 확인을 못할 수도 있다"고 말했다. 쉬퍼 대사는 이같이 밝히면서 "북한이 핵실험을 실시했다고 발표한 것만으로도 유엔에서 충분히 경제 제재안을 채택할 수 있다"며 "국제사회가 즉각 결의를 할 수 있도록 움직이지 않으면 안 된다"고 강조했다.
도쿄=김철훈특파원 chkim@hk.co.kr
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