북한 핵 실험에 휩쓸려 특별한 관심을 끌지는 못했지만, 한일 양국이 11개월 만의 정상회담을 통해 관계 회복의 디딤돌을 놓았다. 노무현 대통령과 아베 신조 총리는 할 말을 다 했고, 크게 어긋나지 않은 대답을 들었다.
국민적 관심사인 역사문제에 대해 아베 총리는 "한국민의 감정을 무겁게 받아 들인다"는 전제에서 출발, 야스쿠니 신사를 대체할 전몰자 추도시설의 검토, 역사공동연구 연내 재개, 군대위안부 문제와 관련한 '고노 담화'의 계승 등을 다짐했다.
또 회담 후의 기자회견에서 야스쿠니 신사 참배에 대해서도 "쌍방의 정치적 곤란을 극복하고, 양국 관계의 건전한 발전을 촉진한다는 관점에서 적절히 대처할 것"이라고 말해 최소한 집착하지 않겠다는 뜻은 밝혔다.
두 정상이 독도 주변 수역의 해양조사나 배타적 경제수역(EEZ) 획정 문제에 대해 '대화를 통한 상호노력' 원칙에 합의한 것까지 합치면 양국 관계의 주된 걸림돌은 한 쪽으로 밀쳐진 셈이다.
이로써 두 정상 사이에 상호이해의 싹이 텄다면, 다시는 소모적 신경전으로 내달리지 말자는 생각도 했을 만하다. 노 대통령이 기자회견에서 어떤 전제조건을 내걸기보다 대화를 통해 그런 방향으로 나아가는 것이 중요하다고 밝힌 데서 그런 흔적을 읽는다.
우리는 그런 태도 변화만으로도 이번 정상회담이 성과가 있다고 평가한다. 아울러 두 정상이 다짐한 '미래지향'을 양국 정부가 본격적으로 행동에 옮길 수 있기를 기대한다. 그것이 민주적 가치를 공유한 두 나라의 현실에 들어맞는 방향이다. 더욱이 북한의 핵 실험으로 양국의 결속과 협력 필요성이 크게 부각됐다.
북한의 1차 핵 볼모인 한국과 2차 볼모인 일본의 연대는 불가결하다. 대항적 핵무장 가능성과 효율성이 극히 미미해 미국과의 연대를 강화할 수밖에 없는 처지도 같다.
노 대통령은 머지 않은 장래의 방일 가능성을 언급했다. 비싼 수업료를 치렀지만 비틀거리던 동북아 외교가 비로소 제 자리를 찾아가는 모습에 안도의 숨을 내쉬게 된다.
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