북한의 핵실험 강행은 전 세계적 정치ㆍ외교ㆍ군사부문의 역학관계를 뒤흔든 것 이상으로 우리 경제를 혼돈상태로 몰아넣었다. 핵실험 선언만으로 한 차례 요동쳤던 금융시장은 어제 핵실험 강행 소식에 주가 폭락, 환율 급등 등의 충격에 휩싸였다.
국내 증시의 40%를 점하는 외국인들이 관망자세를 보이고 국제 신용평가기관들도 크게 동요하지 않는 것은 그나마 다행이다. 그러나 북핵 사태가 해상봉쇄나 무력제재 등 최악의 시나리오로 치닫는다면 경기하강 위험에 직면한 우리경제는 외환위기에 버금가는 어려움을 맞을 공산이 크다.
정부가 신속하게 경제상황 점검회의를 갖고 시장안정 대책반을 가동키로 한 것은 충격을 최소화하기 위한 조치로 시의적절했다고 본다. 지구적 차원으로 개방된 우리 경제의 동력이자 아킬레스건인 남북관계와 주변국과의 갈등은 원래 실제 이상으로 과장되게 마련이므로 정부가 초기단계부터 주도권을 쥐고 빈틈없이 시장을 관리하는 모습을 보여줘야 하기 때문이다.
그렇다 해도 한반도에서 핵실험이 실시된 전무후무한 비상상황은 국내 경제주체들의 심리적 위축과 외국 투자자들의 경계심 확산으로 연결될 수밖에 없다. 소비와 투자, 수출전선 모두에 적신호가 켜진 상태다. 이럴 때일수록 기업과 가계는 냉정을 되찾아야 하지만 정부도 최선부터 최악의 시나리오를 모두 상정해 단계마다의 면밀한 대책을 제시할 필요가 있다.
불확실한 상태의 악재가 두려운 것이지, 현실화한 악재는 오히려 약이 될 수도 있다. 북핵 문제의 구조는 워낙 복잡다기해 해결방법과 시간에 따라 양 극단을 오가는 경제적 결과를 낳을 수 있으나, 역으로 우리 경제의 건강성을 강화하고 세계에 알리는 기회이기도 하다. 외환위기나 미국의 9ㆍ11 테러 등 고비 때마다 우리는 그런 교훈을 익혀왔다.
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