여권의 정계개편 추진 논의에서 노무현 대통령과 함께 가야 하느냐 배제해야 하느냐가 뜨거운 이슈로 부상하고 있다. 열린우리당 내부에서 이 문제를 놓고 정반대 의견이 분분하다. 노 대통령의 동참 여부에 따라 정치권 새판짜기의 그림이 달라질 수 있기 때문인지 여권 관계자들은 민감한 시선을 보내고 있다.
최근 우리당 정대철 고문이 ‘노 대통령을 배제하는 신당 창당론’을 주장하면서 논란이 불거졌지만 사실 여당 내에선 오래 전부터 있었던 고민이다. 배제론자들의 논리는 선명하다. 안팎의 정치 지형을 볼 때 차기 대선에 도움이 되지 않는 대통령과 굳이 함께 갈 필요가 있느냐 하는 인식이다.
정 고문은 2일 여당 중진들과의 오찬 모임에서도 “정계개편 과정에서 노 대통령이 결정적 역할을 할 수도 없고 해서도 안 된다. 정계개편이 추진될 때 대통령은 가만히 있으면 된다”고 배제론을 강조했다. 그는 “노 대통령이 정계개편을 주도하면 이상한 결과를 낳을 수 있다”면서 노 대통령에 대해 분명히 선을 그었다.
배제론에 공감을 표시하는 분위기도 많다. 특히 호남 출신, 중도ㆍ보수 성향 의원들 사이에서 감지된다. 무엇보다 정계개편의 출발점이자 핵심 고리인 민주당과의 통합을 성사시키기 위해서는 노 대통령 배제가 불가피하다는 것이다. 더욱이 노 대통령에게 반감이 있는 인사들까지 두루 묶기 위해서는 적어도 노 대통령이 정계개편의 무대에서 내려와야 한다는 시각이다. “노 대통령이 일정 시점에 스스로 탈당해 자연스레 길을 열어주는 것도 한 방법”(한 호남지역 의원)이라는 말이 나오는 것도 이런 배경에서다.
하지만 ‘노 대통령 동승론자’들의 목소리도 만만치 않다. 특히 친노 직계 의원들은 배제론을 반박하고 있다. 문희상 전 의장은 “ 대통합을 한다면서 누구는 뺀다는 것은 논리적으로 맞지 않다”면서 “부모가 못났다고 해서 버릴 수 있느냐”고 말했다. 민병두 의원도 “친노 세력을 제외한 헤쳐모여는 범민주 세력의 또 다른 분열이라는 점에서 바람직하지 않다”고 주장했다.
도의적 차원에서 나오는 동승론 외에도 현실적 동승론도 있다. 한 중진 의원은 “대통령의 현실적 힘을 무시하긴 어렵다”면서 영남 지역 등에 일정한 영향력을 갖고 있는 노 대통령 세력을 배제해선 안 된다고 주장했다.
이런 논란은 앞으로 정계개편이 구체화하는 과정에서 더욱 가열될 전망이다. 배제론자들의 주장이 노 대통령 탈당 압박으로 이어질 개연성이 높고, 이에 대한 반발 움직임이 생겨나면서 갈등으로 치달을 게 뻔하기 때문이다. 이 과정에서 정계개편에 부정적 입장을 견지하고 있는 노 대통령이 어떤 선택을 할 지 주목된다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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