추석연휴 끝 무렵부터 한ㆍ중ㆍ일 연쇄 정상회담이 열릴 모양이다. 북핵 등 역내 현안 해결을 위해서는 세 나라의 긴밀한 협의가 어느 때보다 더 필요했지만 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 전 일본총리의 야스쿠니 신사 참배 강행에 막혀 정상외교 단절 사태가 1년 가까이 지속돼왔다. 이제 아베 신조(安倍晋三) 새 일본 총리의 취임을 계기로 3국이 잇따라 정상회담을 갖기로 했다니 환영할 만한 일이다.
아베 총리는 엊그제 의회 시정연설에서 한국과 중국을 '중요한 이웃나라'라고 자리매김하고 "미래를 향해 솔직히 대화할 수 있도록 상호 노력하는 것이 중요하다"고 말했다. 이번 연쇄 정상회담은 한ㆍ중과의 관계회복을 바라는 아베 총리의 그런 의지가 얼마나 진정성이 있는지를 시험하는 무대가 될 것이다.
우리는 아베 총리가 4월에 야스쿠니 신사를 참배한 적이 있으며 참배 계속 여부를 분명하게 밝히지 않고 있음을 주목한다. 일본측은 한ㆍ중과의 정상회담 추진과정에서도 이 문제를 명확하게 하지 않은 것으로 알려지고 있다.
그럼에도 한국과 중국이 정상회담에 응하는 것은 그의 취임을 계기로 동북아 정상외교를 복원하고자 하는 강한 희망 때문일 것이다.
우리는 아베 총리가 한ㆍ중과의 정상회담을 통해 자신에게 쏠리고 있는 우려를 씻어내고 현안 해결에 앞장서는 모습을 보여줄 것을 기대한다. 그러기 위해서는 야스쿠니 참배 문제 등을 모호하게 얼버무리지 말고 역사문제 청산의 의지를 분명하게 밝혀야 할 것이다.
이번 연쇄 정상회담은 기로에 선 6자회담을 되살려 북한의 핵 및 미사일 문제해결의 돌파구를 찾는 데도 중요한 의미를 갖는다. 북한을 6자회담으로 이끌어 내기 위해서는 3국의 긴밀한 협력이 필수적이다.
지난달 한미 정상회담을 계기로 추진되고 있는 '포괄적 접근 방안'도 3국간 공조가 전제되지 않으면 성공하기 어렵다. 한중일 3국이 역사 문제의 함정에서 벗어나 북핵 문제 등 현안 해결과 미래지향적 관계설정의 토대를 마련할 수 있기를 기대한다.
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