25일 사퇴 의사를 밝힌 조영황 국가인권위원장은 26일 인권위 관계자를 통해 청와대에 정식 사직서를 제출했다. 인권위원과 사무처 간부들이 잇따라 조 위원장의 사퇴 철회를 촉구했지만 소용이 없었다.
이명재 인권위 홍보협력팀장은 “조 위원장이 출근하지 않은 채 서울 모처에서 긴급한 현안 업무만 처리한 뒤 오후에 사직서를 냈다”며 “27일부터 청와대의 후임 위원장 인선절차가 마무리될 때까지 최영애 상임위원이 위원장 직무대행을 맡는다”고 밝혔다.
인권위는 하루종일 어수선한 분위기였다. 직원들은 사태 추이에 촉각을 세우며 고심하는 모습이 역력했지만 위원장 사퇴의 직접적 배경으로 거론된 전원위원회와 사무처간의 알력에 관한 질문에는 입을 굳게 닫았다. 한 직원은 “전원위의 의결과정이나 정책적인 사안은 내부에서도 비공개 사항이어서 잘 알지 못한다”고 말했다.
곽노현 인권위 사무총장은 “‘인권위 노선과 운영방식을 둘러싼 인권위원들과 사무처간의 갈등이 위원장 중도 하차 사태를 불러 왔다’는 주장은 와전된 것”이라며 일각에서 제기한 의혹들을 일축했다. 곽 사무총장은 “합의기구인 인권위의 속성상 다양한 의견 개진은 필수적”이라며 “논의 과정에서 불거져 나온 여러 얘기들이 외부에는 충돌로 비쳐질 소지가 있다”고 설명했다.
그러나 인권위의 내부 사정을 잘 아는 한 인사는 “전원위와 사무처는 인권위의 양대 축으로 정책과 권한을 둘러싸고 불협화음이 있을 수 있다”며 “문제는 조직을 이끌어 본 경험이 없는 조 위원장을 보좌해 양측의 입장 차를 조율할 수 있는 인물이나 완충장치가 없다는 점”이라고 비판했다. 조 위원장의 부인 A씨도 “남편이 종종 ‘(위원장직이) 내 스타일과 맞지 않는 것 같다’고 털어 놓았다”고 말해 불화설을 뒷받침했다.
김이삭 기자 hiro@hk.co.kr
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