예상보다 앞당겨졌다. 뉴라이트 전국연합 공동대표 출신인 유석춘 연세대교수가 한나라당 참정치운동본부장을 맡아 한나라당과 뉴라이트 세력과의 연대가 조기에 가시화 한 것을 두고 하는 말이다.
보수의 혁신을 강조해 온 뉴라이트의 성향을 감안하면 합리적 보수를 지향하는 한나라당과의 연대는 진작부터 예견돼 왔다. 하지만 차기 대선을 1년3개월이나 앞둔 시점에서 이 같은 움직임은 예상을 뛰어넘는 것이다. 한나라당 주변에는 내년 상반기 이후 대선후보가 결정돼야 세력 대 세력으로 뉴라이트와 결합이 가능할 것이라는 관측이 대세였다. 초보적 단계나마 연대시기를 당긴 것은 결국 여권의 정계개편 논의가 본격화하는 것과 맞물린 진보진영의 공세에 대비한 선수(先手)라는 분석이 나오고 있다.
뉴라이트의 다른 한 축인 자유주의 연대가 논평을 내고 “뉴라이트와 한나라당과의 정치적 연대는 시기상조”라는 비판적 입장을 취하고 있지만, 자유주의 연대의 합류도 시간문제라는 전망이 많다. 실제로 자유주의연대 운영위원을 지낸 차기환 변호사도 한나라당의 클린 감찰단장으로 내정돼 이 같은 시각을 뒷받침하고 있다.
이에 대해 한나라당의 한 초선 의원은 “지난 대선에서 친 여당 성향의 시민단체들로부터 일방적 공격을 받았다”며 “이번 대선에서는 이에 맞설 조직이 필요하고, 그런 점에서 우군과 미리 손을 잡는 의미로 봐야 한다”고 말했다. 그는 또 “유 교수 영입은 뉴라이트와 보수진영이 하나로 집결하는 범 보수 총연합을 구성하기에 앞서 당이 할 수 있는 최소한의 조치”라고 덧붙였다.
최근 들어 한나라당과 뉴라이트의 교류는 눈에 띄게 잦아졌다. 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장, 손학규 전 경기지사 등 빅3가 잇달아 뉴라이트와 접촉하면서 분위기를 띄웠다.
하지만 당 일각에는 양측의 연대에 좀 더 신중할 필요가 있다는 지적도 제기되고 있다. 권영세 의원은 “뉴라이트 전국연합과 어떤 연대를 하겠다고 계획을 세운 것은 아니며, 본격적인 결합으로 보기는 어렵다”고 확대해석을 경계했다.
남경필 수요모임 대표는 “한나라당이 나아가야 할 방향은 개혁보수, 중도보수의 길”이라며 “당이 시민단체와 정책공조를 하는 것은 바람직하지만, 뉴라이트와의 연대가 그런 목표에 부합할지는 더 논의가 필요하다”고 밝혔다. 시민단체의 참신성이 조기 연대 때문에 훼손돼 정작 대선에서 별 다른 플러스 요인이 되지 못할 가능성에 대한 우려다. 전략적으로 지금이 연대의 적기인지 따져봐야 한다는 얘기다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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