6월 말 3,000여명의 수도권 지역 학생들이 피해를 입은 대형 식중독 감염 사고의 원인 식품을 정부가 고의로 은폐했다는 주장이 제기됐다.
국회 보건복지위원회 한나라당 고경화 의원은 질병관리본부로부터 받은 집단식중독 사고 관련 대외비 보고서를 인용해 당초 정부가 원인 식품을 찾지 못했다고 밝힌 것과는 달리 모 업체가 수입한 중국산 양념 깻잎에서 식중독을 일으키는 노로 바이러스가 비롯된 것으로 규정했었다고 17일 밝혔다.
고 의원은 “식중독이 발생한 32개 급식소에 모두 공통적으로 이 중국산 깻잎이 공급됐다” 며 “이 깻잎을 먹은 아이들이 2일 이내 설사를 했기 때문에 충분히 정부가 이를 식중독 원인 식품으로 결론 내릴 수 있었는데도 마지막까지 숨긴 것은 이해가 되지 않는다”고 말했다.
고 의원은 질병관리본부의 역학조사 결과를 확인하기 위해 식품의약품안전청이 시도한 노로 바이러스 검사에 사용된 시료가 식중독 사고와의 연관성을 입증하기 힘든 엉뚱한 깻잎이었던 것으로 드러났다고 덧붙였다.
고 의원실은 “보건당국이 노로 바이러스 감염의 실질적 근원지인 중국 현지 생산공장을 실사하지 않았기 때문에 중국과의 마찰을 피하기 위해 국민건강을 도외시했다는 비판을 피할 수 없다”고 말했다.
질병관리본부는 “깻잎이 원인 물질로 의심된다는 내용은 이미 공개했다” 며 “당시 정부가 원인 물질을 찾지 못했다는 이유로 여론의 질타를 받았는데 어째서 결론이 난 사항을 숨겼겠느냐”고 해명했다.
양홍주 기자 yanghong@hk.co.kr
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