요즘 전남 화순군에서는 군수얘기만 나오면 사람들이 진저리를 친다. 뽑아놓기만 하면 선거법 위반 시비로 시끌시끌하다가 잘리거나 물러나기 때문이다. 이번에도 마찬가지였다. 취임 1개월 만에 구속기소된 전형준 군수가 사표를 냈다.
이로써 민선 지방자치제 시행 이후 역대 군수 4명 중 3명이 모두 '돈 선거'로 기소되는 불명예 기록을 세웠다. 민선 1, 2기 군수를 연임한 임모씨는 선거법 위반 혐의로 군수직 상실 위기에 몰렸으나 최종심에서 파기 환송돼 선고유예 처분을 받았다.
민선 3기 군수인 다른 임모씨 역시 2002년 취임 1개월도 안돼 후보 경선과정에서 금품을 준 혐의로 구속됐다가 2004년 1월 대법원 확정 판결로 군수직을 잃었다. 그 해 6월 치러진 보궐선거에서는 임씨의 부인인 이모씨가 당선됐지만 임기 내내 자질 시비가 끊이지 않았다.
이 때문에 "화순군수는 선출직이 아닌 임명직으로 해야 한다"는 말이 나올 정도다. 한 주민은 "군수들 때문에 지역 이미지가 완전히 바닥에 떨어졌다"고 분통을 터뜨렸다. 군수가 바뀔 때마다 유난히도 인사바람이 거셌던 터라 공무원들은 벌써부터 줄서기 고민에 빠져 있다.
몸이 열 개라도 부족할 정도로 열심히 뛰어야 할 군수가 갇혀 있고, 하루 아침에 군수직을 잃거나 사표를 내게 되면 그에 따르는 사회적 혼란과 비용은 고스란히 지역 주민들이 떠안아야 한다.
이제 주민들 사이에서는 "군수들만 탓할 일이 아니고 부정행위를 눈감아 준 유권자들도 책임을 피할 수 없다"는 자성의 목소리가 들린다. '돈 선거'를 막기 위해서는 주민들이 나서는 수밖에 없다는 것이다. 내달 25일 치러질 보궐선거를 앞두고 지역일꾼을 제대로 뽑자는 움직임에 작은 기대를 해본다.
안경호 사회부기자 khan@hk.co.kr
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