문의 : 대한소아과학회 김남수 전문위원
SOS!
다섯 살 여아의 엄마입니다. 아이가 요즘 들어 종아리가 자주 아프다고 합니다. 그때마다 주물러 주긴 하는데 이게 단순한 성장통인지, 아니면 뼈에 이상이 있는 건지 어떻게 알 수 있을까요.
여기는 소아과입니다
성장통은 아무런 질환 없이 팔이나 다리에 통증이 생기는 현상으로 3~6세 어린이에게 많이 나타납니다. 흔히 성장통이라는 이름 때문에 키가 크려고 아픈 것이라고 생각하지만 실제로 성장통은 키와 상관없이 나타납니다. 성장통이 키와 관계가 있다면 성장이 가장 빠르게 이뤄지는 사춘기에 가장 심해야 할 것입니다.
성장통의 원인은 정확하게 밝혀지진 않았지만 낮 동안의 활동으로 근육에 피로가 쌓여 나타나는 통증이라고 보편적으로 받아들여지고 있습니다. 팔이나 다리에서 나타날 수 있고, 대부분은 허벅지와 종아리에서 나타납니다. 통증은 밤에만 나타나며 아침에 일어나면 아파하지 않는 특징이 있습니다.
이는 피곤한 근육이 밤사이 쉬면서 회복되기 때문이라고 여겨집니다. 성장통은 활동적인 어린이일수록 더 흔하게 나타납니다. 자녀가 성장통으로 힘들어할 때는 아픈 부위를 주물러 주거나 온찜질을 해주면 통증을 줄일 수 있습니다.
성장통은 나이가 들면서 사라지기 때문에 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 간혹 아이가 밤에 자다가 아파서 일어나는 것은 성장통이 아니라 종아리의 근육경련으로 인한 경우가 많습니다.
하지만 시도 때도 없이 팔다리의 통증을 호소할 때는 세균 감염이나 다쳤을 가능성을 생각해 보아야 합니다. 만성적으로 자주 통증을 호소했다면 류마티스 관절염, 류마티스열과 같은 근골격계 질환일 수도 있습니다. 성장통과 이들 질환을 구별하는 방법은 다음과 같습니다.
▦ 한쪽 다리만 아픈 경우(성장통은 대부분 양쪽 다리에서 함께 나타납니다) ▦ 관절이 아픈 경우(성장통은 관절이 아닌 허벅지, 종아리 부위가 아픕니다) ▦ 한 부위만 계속 아파할 때(성장통은 통증이 팔다리를 옮겨 다니기도 합니다) ▦ 아침에도 통증이 계속되는 경우 ▦ 아픈 부위가 붓거나 발진, 열이 동반될 때 ▦ 아픈 부위를 주물렀을 때 더 아파하는 경우 ▦ 다리를 저는 등 걸음걸이에 지장이 있을 때는 반드시 소아과 전문의의 진찰을 받아야 합니다.
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