코카와 펩시라는 음료업계의 두 골리앗이 인도의 한 시민단체가 던진 돌멩이에 맞아 휘청거리고 있다. 인도 재계와 미국 무역당국이 우려를 표명했지만 여론은 아직 ‘다윗’의 편이다.
코카와 펩시 공장이 위치한 인도 케랄라주의 보건당국은 지난 9일 양사의 인도 자회사에 대해 모든 청량음료의 제조 및 판매를 금지했다. 인도 환경단체인 과학환경센터(CSE)가 콜라를 포함한 양사의 청량음료 11종에서 농약 잔여물이 인도표준국(BIS)의 기준치보다 24배나 높게 검출됐다고 발표한 데 따른 조치다.
두 회사는 억울하다는 표정이다. 콜라에서 검출된 농약 성분은 인도의 지하수에 함유된 것으로 추정되는데도, 일방적으로 콜라 회사만 매도하고 있다는 주장이다. 프랭클린 라빈 미 상무부 차관은 AFP통신과의 인터뷰에서 “이번 조치는 외국 기업에 대해 불공평한 대우를 요구하는 세력이 주도하고 있다”면서 “이는 인도 경제의 퇴보를 나타낸다”고 강하게 비판했다. 인도산업연맹(CII)과 인도상공회의소연맹(FICCI) 등 인도 재계도 “케랄라주 정부의 금지 조치는 외국인 투자에 악영향을 미칠 것”이라고 우려했다.
파이낸셜타임스도 전문가의 말을 빌어 “콜라가 농약 성분을 함유하고 있는 것은 맞지만, 인도의 다른 식료품에 비하면 비율이 매우 낮다”고 보도했다. CSE가 밝힌 데이터가 맞다면, 인도산 계란 한 개를 먹을 때 섭취하는 농약의 양이 300㎖짜리 인도산 콜라 163병을 마셨을 때 섭취하는 농약의 양과 맞먹는다는 것이다. 1970년대 농업혁명 후 인도 농민들이 지나치게 농약에 의존하면서 지하수가 크게 오염됐기 때문이다. 이 신문은 정말 중요한 문제는 인도의 지하수가 심각하게 오염됐다는 사실인데 포퓰리즘 성향의 주 정부나 야당 등이 막강한 브랜드파워를 가진 두 다국적기업을 표적으로 삼아 여론의 주의를 돌렸다고 지적했다.
최진주 기자 pariscom@hk.co.kr
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