10일 발생한 경기 가평군 총기사건은 군의 허술한 실탄 관리와 늑장 대처 등 총기사건에 대한 무능력을 또다시 확인해준 사건이었다. 특히 지난해 6월 경기 연천군 최전방초소(GP) 총기사건 이후 병영문화개선에 주력했음에도 동료 간 총격사건이 또 발생했다는 점에서 군은 상당한 비난을 감수해야 할 것으로 보인다.
군이 제일 당혹해 하는 부분은 동료 간 총격사망 사건이 1년여 만에 되풀이됐다는 점이다. 군은 병영문화개선대책위원회까지 구성해가며 신세대 장병들에게 맞게 내무반을 개조하고, 자유시간을 최대한 보장하는 등 신병영문화 정착을 위해 노력해왔다. 그러나 이번 사건으로 이 대책이 아무런 성과도 없었음을 보여줬다. 군에 자식을 보낸 부모들은 최근 잇따른 병영 사건의 당사자 대부분이 신병이라는 점에서 가혹행위가 여전한 것이 아니냐는 의혹의 눈길을 보내고 있다.
허술한 실탄 관리도 도마에 오르고 있다. 군은 민간인 초병폭행 및 총기탈취 사건이 일어나자 경계작전지침을 변경해 4월부터 후방부대에도 실탄을 지급하고 있다. 이전까지 실탄은 전방이나 해안부대를 제외하고는 지급하지 않는 것이 관행이었다.
그러나 실탄지급 이후 4월 공군 방공포대에서 이모(20) 이병이 자살하는 등 지금까지 각종 사건ㆍ사고로 3명이 숨지고 2명이 부상했다. 이런 상황에서 또다시 총격사건이 발생, 군 일각에서조차 “실탄 관리에 문제가 있는 것이 아니냐”는 자성의 목소리가 나오고 있다.
실탄을 휴대할 경우 보다 철저한 안전관리가 뒤따라야 하지만 일선 부대에서는 정신교육 강화만으로 사건ㆍ사고 예방에 나서고 있다는 것이다. 군인 자녀를 가진 시민들은 “총기사고 대부분이 민간인과의 충돌 과정에서가 아닌 군 내부에서 발생하는 것으로 볼 때 실탄휴대를 가급적 최소화해야 한다”고 요구하고 있다.
이모(20) 이병의 탈영과정에서 보여준 군의 늑장대처도 문제다. 군은 사고 발생 사실을 경찰에 통보하지 않아 경찰은 자체적으로 확인한 정보를 갖고 검문검색에 나서야 했다. 경찰이 대대적인 검문검색에 나선 시각은 오전 4시께로 사고발생 3시간이 지난 뒤였다.
이범구 기자 goguma@hk.co.kr
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