노무현 대통령이 6일 열린우리당 지도부와의 오찬 회동에서 언급한 ‘외부 선장론’이 당내에 분분한 해석과 파장을 일으키고 있다.
당장 노 대통령이 여권의 차기 대선후보 선출과정에 영향력을 행사하려는 게 아니냐는 경계의 목소리가 적잖이 나왔다.
민병두 홍보기획위원장은 7일 비상대책위에서“과거 헌법개정, 정계개편, 정권창출 등에 대통령이 관여할수록 오히려 힘들었다”며 “대통령이 그런 의도에서 말하지 않았을 것”이라고 말했다. 이는 대통령이 차기 대선 문제에 관여해서는 안 된다는 메시지로 해석될 수 있다. 지지율이 바닥을 치고 있는 대통령은 영향을 미칠만한 현실적 힘을 갖고 있지 못할 뿐더러 공연히 개입할 경우 되레 일을 그르칠 것이라는 판단인 셈이다.
수도권 한 초선 의원도 “대통령이 민감한 차기 대선구도에 대해 얘기 하는 것은 신중해야 한다”고 말했고, 다른 의원은 “대통령의 정계개편 시도는 성공한 적이 없고, 되지도 않을 것”이라고 강조했다. 한 고위 당직자도 “듣기에 따라서는 대통령이 퇴임 이후까지를 염두에 두고 대선 과정에 일정한 영향력을 행사할 의도를 갖고 있는 것으로 비칠 수 있다”고 지적했다. 이와 함께 호남 출신의 한 초선 의원은 “지금 상황에서 대통령과 우리당이 정계개편을 주도할 힘이 있느냐”고 반문했다.
노 대통령이 외부인사 영입 가능성을 내비침으로써 당내 차기 주자들에 대한 장악력을 높이고, 레임덕을 방지하려는 의도가 아니냐는 관측도 제기됐다.
이에 반해 대통령 언급의 의미를 원론적 차원으로 축소하는 의원들도 상당했다. 당의
울타리를 튼튼히 하면서 강한 함대를 만들어야 외부 인사들이 승선할 것인 만큼 당의
정체성과 방향을 유지하는 것이 중요하다는 뜻이라는 해석들이다. 노 대통령의 강조점
은 선(先) 자강론에 있으며, 어려움에 처한 당을 격려하기 위해 꺼낸 말이라는 것이다.
“당 활로 모색을 위해 자신감을 갖자는 취지”(이강래 비대위원), “대선후보 선출을 위한 오픈 프라이머리(개방형 국민경선제)를 염두에 두고 한 말”(조정식 의원)이라는 분석도 같은 맥락이다.
하지만 이 같은 반응 역시 역설적으로 미묘한 당내 분위기를 반영하고 있다는 시각도 있다. 확대해석을 극구 경계하는 데는 노 대통령이 대선후보 선출과 정계개편 구상을 실행에 옮길 가능성을 차단하려는 견제 심리가 기본적으로 깔려 있는 게 아니냐는 것이다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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