참혹한 수해를 당한 북한에 인도적 지원을 하자는 목소리가 잇따르고 있다. 우리는 이미 사설을 통해 그 필요성을 지적한 바 있거니와 모처럼 여야 정치권과 진보ㆍ보수 진영을 가리지 않고 대북 지원에 한 목소리를 내는 것은 반가운 일이다. 무엇보다 한나라당이 정부에 대책 마련을 강조하고 인도적 동포애적 입장에서 의약품과 생필품을 지원하라고 촉구한 것은 보기가 좋다.
외부세계의 지원에 거부감을 보이던 북한도 구호를 받아들이겠다는 입장으로 선회한 것으로 알려졌다. 북측의 한 관계자는 “정치적 목적 없이 진정으로 돕는다면 못 받을 이유가 없다”고 말했다고 한다. 미사일 사태 이후 국제사회의 압박이 강화되는 상황에서 선뜻 손을 내밀기 어려웠겠으나 주민들이 굶어 죽어가는 현실을 보고만 있을 수는 없었을 것이다.
정부가 민간단체의 북한 수해 복구 지원에 동참하는 간접적 방식으로 대북 인도주의적 지원을 재개하기로 한 것은 바람직한 일이다. 민간단체의 모금액에 비례하는 금액을 남북협력기금에서 지원하는 ‘매칭 펀드’ 방식을 취할 것이라고 한다.
북한 미사일 문제의 출구가 마련될 때까지 쌀과 비료 지원불가 입장을 천명한 바 있지만 자연재해로 인한 긴급구호 상황에서 쌀과 같은 생필품을 지원하는 것은 문제가 되지 않는다고 본다. 다만 구호물품이 수재민들에게 분명하게 전달되도록 투명성을 확보할 필요가 있다. 보다 많은 사람들이 지원에 참여할 수 있도록 하기 위해서 북측 당국도 적극 협조해야 할 것이다.
북한은 서부 곡창지대가 큰 피해를 당해 곡물 수확량이 10만톤 이상 감소할 것으로 예상되고 있다. 그렇지 않아도 식량부족이 심각한데 수해로 인한 감산까지 겹치면 수십만, 수백만 명이 굶어 죽었다는 1990년대 중반의 상황이 재연되지 말란 법이 없다.
이런 참사를 막기 위해서는 북한 당국의 협조가 필수적이지만 미사일 사태 이후 당국간 대화는 단절돼 있으니 안타깝다. 수해 지원을 계기로 남북 당국간 대화 채널의 복원도 함께 모색되었으면 한다.
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