5ㆍ1 노동절 남북 공동행사 참가 차 방북했던 민주노총과 한국노총 전교조 등 노동단체 인사 150여명 중 50명 가량이 평양 혁명열사릉을 참관하고 이 가운데 4명은 헌화와 참배까지 한 사실이 뒤늦게 공개됐다.
김일성의 시신이 안치된 금수산의사당, 평양 외곽 신미리의 애국열사릉과 함께 북측이 애국과 혁명의 성지로 삼고 있는 곳이다. 하지만 6ㆍ25의 살육과 이념 대결의 기억이 생생한 남측 국민들에게는 정서적으로나 이념적으로 거부감이 매우 강한 장소일 수밖에 없는 곳이다. 그래서 정부 당국도 방북자들의 참관을 불허해 왔다.
노동계 인사들이 당국의 사전 교육과 만류에도 그런 장소를 참관하고 헌화 참배까지 한 것은 개탄스러운 일이다. 남북 사회문화 교류 차원에서 정부의 비용지원까지 받은 이들이 정부 방침과 국민 정서에 반하는 일탈행동을 한 것은 납득할 수 없다.
과거 강정구 교수의 만경대 방명록 사건과 같은 유사한 행위들이 파문을 일으키며 남북관계에 큰 짐이 됐던 점에서도 바람직하지 않다. 국가보안법 상의 찬양고무 조항에 저촉되는지 따지기 앞서 일반 국민의 감정을 헤아리지 못한 이들의 무책임성은 비난 받아 마땅하다.
북측은 지난해 서울에서 열린 8ㆍ15 남북공동행사 때 북한 대표단의 동작동 국립묘지 참배와 올해 광주서 열린 6ㆍ15 행사 때 국립 5ㆍ18민주묘지 참배를 들어 상대방 참관지 자유방문을 집요하게 요구하고 있다. 상호 체제를 인정하고 평화공존을 하자는 마당이긴 하지만 다수 국민의 거부감이 강한 상황에서 이 문제의 해결은 후일로 미룰 수밖에 없다고 본다.
통일부의 대처에도 문제가 있다. 두 달 전에 일어난 일을 이제 와서 공개한 것은 파장을 우려해 감추려 한 것이 아닌가 의구심을 갖게 한다. 사전교육을 실시했고 현장에서 만류도 했다지만 얼마나 철저했는지도 의문이다. 그렇지 않아도 악재가 많은데 현명치 못한 행동으로 남북관계에 걸림돌이 되는 일이 일어나지 않도록 치밀하고 철저한 대책을 마련해야 한다.
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