김병준 교육부총리를 둘러싼 논란이 1일에 있을 한명숙 총리의 입장 표명으로 가닥이 잡히기까지에는 청와대와 정부 여당간 긴박했던 의견 조율과정이 있었던 것으로 알려졌다.
한 총리가 사실상 김 부총리의 해임을 건의하는 쪽으로 가닥을 잡은 결정적인 계기는 31일에 있은 노무현 대통령과 한 총리의 오찬 자리였다.
이병완 청와대 비서실장이 배석한 이 자리에서 한 총리는 “김 부총리 문제는 이미 사실관계 확인 차원을 넘어 정치적 결단의 문제로 확대됐다”며 정치적 차원의 해임건의 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 이에 대해 노 대통령은 특별한 반응을 보이지 않은 채 한 총리의 말을 경청했다고 한다.
당정청간 의견 조율은 주로 한 총리가 열린우리당의 의견을 청와대에 전달하는 가교 역할을 하는 방식으로 이뤄졌다. 여권 핵심관계자는 “한 총리와 우리당 김근태 의장은 지난 26일 이후 수시로 전화통화를 하면서 의견을 나눴다”면서 “특히 지난 28일 김 의장이 김 부총리를 직접 만나 의견을 나눈 이후엔 양측 모두 사퇴가 불가피하다고 보고 모든 경우의 수를 검토해왔다”고 전했다.
이 과정에서 김 의장과 한 총리는 사실상 역할분담을 한 셈이었다. 김 의장은 일정한 부담을 감수하면서도 김 부총리의 사퇴를 촉구하는 당내 강경파 의원들을 다독이는 등 사태가 악화하는 것을 막았다. 한 총리 역시 이 실장을 통해 당심과 민심을 적극 전달했던 것으로 알려졌다.
김 의장은 그러나 김 부총리 문제를 두고 청와대를 직접 압박하는 형식은 택하지 않았다. 지난 26일 이 실장과 후임 법무장관에 대한 의견을 교환하면서 김 부총리 문제를 잠시 언급했을 뿐이라고 한다. 당청 갈등 양상으로 치닫는 것을 피하고자 했던 것이다.
물론 이 같은 당정청간 의견 조율과정에서도 고비가 있었다. 김 부총리가 지난 30일 결백을 강조하며 당과 상의 없이 청문회 개최를 요구하고 나서자 당측이 발끈한 것. 하지만 이날 밤 한 총리와 김한길 원내대표가 만나 청문회 개최에 합의함으로써 어느 정도 모양새를 갖춘 결말이 가능해졌다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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