북한이 28일 아세안지역안보포럼(ARF)에서 추진중인 비공식 다자회동도 거부하면서 북핵 및 미사일 사태의 해결 전망이 불투명해지고 있다.
미국, 일본 중심의 강경 대응에 계속 맞서느냐, 대화로 전환하느냐의 기로에 섰던 북한은 ARF를 하루 앞둔 27일 북핵 6자회담 당사국간 비공식 외무장관 회동 또는 7자 이상의 확대 다자 회동 불참을 선언했다.
백남순 외무상을 대표로 한 ARF 북한 대표단은 이날 쿠알라룸푸르 국제공항에 도착한 뒤 6자 또는 확대 다자 외무장관회동 참가 여부를 묻는 한국 기자들의 질문에 미국의 금융제재 해제가 우선이라며 “있을 수 없다”고 거부 입장을 분명히 했다.
지난해 11월 미국의 마카오델타은행(BDA) 북한계좌 동결 조치 이후 취해온 입장을 재확인하면서 안보리 결의안 채택 에 따른 미일의 대북제재 가속화에 강경 기조로 맞서겠다는 의지를 밝힌 셈이다.
이에 따라 ARF를 계기로 대화를 재개, 북핵 및 미사일 해법의 실마리를 찾으려던 당사국들의 노력이 물거품이 될 공산이 커졌다. 아울러 미일 주도의 대북제재가 가속화하고 핵실험 등 북한의 맞대응이 상승 작용을 일으키는 힘의 대결 가능성도 높아졌다. 더욱이 ARF같은 지역 대화체가 당분간은 예정되지 않아 미국을 중심으로 한 국제사회 대 북한의 대치와 한반도 긴장 상태가 장기화할 우려 또한 커졌다.
이런 가운데 북한의 불참 의사를 확인한 5개 북핵 당사국은 말레이시아, 호주, 캐나다를 끌어들인 8자 회동에 합의했다. 말레이시아 등 3개국은 들러리나 마찬가지여서 사실상 5자 회동인 셈이다. 때문에 8자회동에서 미국의 주도하에 대북제재 공조 논의가 이뤄질 가능성이 높다.
더욱이 아세안 확대외무장관회의는 이날 “북한이 한반도 및 지역안보를 위협하는 어떤 행위도 취하지 말 것”을 촉구하는 등 북한의 외교적 고립이 심화하고 있다. 이에 대해 북한 당국자는 “북미간의 문제에 8자 회동이 무슨 필요가 있느냐”며 개의치 않겠다는 자세다.
그러나 극적인 반전도 배제할 수 없다. 북한의 대화 참여 유도를 위한 중국 움직임이 긴박해졌기 때문이다. 리자오싱(李肇星) 외교부장은 28일 오전 콘돌리사 라이스 국무장관과 중미 회담, 같은 날 오후 백남순 외무상과 북중 회담을 갖는다. 중국의 중재에 북한의 다자 회담 참여와 북미 양자대화의 최종 성사 여부가 달린 셈이다. 장위 중국 외교부 대변인은 이날 오전 “28일까지 많은 시간이 남아있다”고 말했다.
북한의 단호한 거부 의사는 협상의 시작이라는 시각도 있다. 과거 북핵 6자회담에서 북한이 초반 강경 기조로 더 많은 것을 얻으려는 협상 전술을 사용해왔다는 것이다. 따라서 이날 북한의 입장을 액면 그대로 해석해서는 안 된다는 관측도 나온다.
일각에서는 2002년 7월 ARF 회의장 한 켠에서 백남순 외무상을 은밀히 불러 15분간 대화를 나눈 콜린 파월 미 국무장관의 전례에 따라 비공식 북미대화 가능성도 대두된다. 이와 관련, 라이스 장관과 백남순 외상은 이날 밤 ARF회원국 외상을 초청한 압둘라 아마드 바다위 말레이시아 총리의 접견 행사에서 처음으로 대면했다.
한편 백남순 외무상은 도착 당시 전동카트로 이동하는 등 몸이 불편한 기색이 역력했고 기자들의 쏟아지는 질문에 입을 다문 채 공항을 빠져나갔다.
쿠알라룸푸르=정진황 기자 jhchung@hk.co.kr
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