조지 W 부시 미국 대통령이 의회에서 통과된 인간배아 줄기세포 연구 지원법안에 대해 거부권을 행사했다.
부시 대통령의 거부권 행사는 2001년취임 이후 처음이다. 부시 대통령은19일냉동배아로 아이를 갖게된 열여덟 가족을 초청한 가운데 열린 백악관기자회견에서 인간 배아 줄기세포 연구에 연방정부 자금을 사용할 수 있도록규제를 완화한 법안에 대해“거부권을 행사한다”고 발표했다.
부시 대통령은“줄기세포 연구법안은 의학적 이득을 위해 무고한 인간 생명을빼앗는 것을 지원하는 결과가될수있다”며“이는 우리 사회가 존중해야하는 도덕 경계를 넘는것”이라고 거부이유를 밝혔다. 그는 초청한 아이들을
가리키며“여기 있는 아이들은 배아로부터 자라나 사랑이 넘치는 가정에서
태어났다”면서“이 아이들은 잉여 부품이 아니다”고 강조했다.
이로써 18일 63대37의 압도적 표차로 상원을 통과한 배아줄기세포 관련 법안은 하루 만에 폐기됐다.
하지만 미국 정가와 과학계는 부시대통령의 거부권 행사에 대해 실망감을나타내며 강력히 비난, 향후 정국의 논란이 될전망이다. 낸시 펠러시 민주당의원은“이번 거부권 행사는 법안을 지지한 75%의 국민들을 거부하는 것이자 희망에 대한 거부”라고 비판했다.
배아줄기세포 프로그램을 진행하고 있는 위스콘신대학의 테리 베빗 수석연구원은“대통령의 거부권이 과학과 여론을 후퇴시켰다”며“연구를 위해 새로운 대통령을 기다릴 수밖에 없다”고 목소리를 높였다. 그는 이어“줄기세포연구에서 싱가포르와 영국, 한국과의 경쟁에서 뒤질 수밖에 없게 됐다”며 진한 아쉬움을 나타냈다.
정치권에서는 이번 거부권행사가 11월 중간선거의 쟁점이 될 것으로 관측하고 있다. 뉴욕 타임스는“거부권 행사는 반 공화당 정서가 강한 히스패닉계 소수인종에 대한 영향력을 확대하려던 공화당의 정책에 찬물을 끼얹은 사건”이라면서“중간선거에서 다수당인 공화당에 불리하게 작용할 것”이라고 분석했다. 또 국민의 5분의 4가 찬성했던 이번 법안이 폐기됨으로써 전통적으로 공화당을 지지해온 유권자까지 이탈할 가능성이 있다고 타임스는 덧붙였다.
손재언기자 chinason@hk.co.kr
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