북한이 19일 남북 이산가족 상봉을 중단한다고 전격 통보했다.
장재언 북한 적십자사 중앙위 위원장은 이날 한완상 대한적십자사 총재에게 보낸 전통문 편지에서 "남측은 이번 (장관급) 회담에서 북남 사이에 상부상조의 원칙에서 인도주의적 사업으로 진행해오던 쌀과 비료 제공까지 일방적으로 거부했다"며 "우리측은 북남 사이에는 더 이상 흩어진 가족, 친척 상봉이라는 것도 있을 수 없게 됐고 인도주의 문제와 관련한 어떤 논의도 할 수 없게 됐다고 인정한다"고 말했다.
북측은 "8ㆍ15에 예정돼 있던 특별 화상상봉도, 금강산면회소 건설도 할 수 없게 되었음을 명백히 한다"고 덧붙였다.
정부는 북측이 6자회담에 복귀하지 않는 한 쌀과 비료 지원을 할 수 없다는 입장이어서 이산가족 상봉이 재개되기까지는 상당한 시일이 걸릴 것으로 예상된다. 이에 따라 남북관계 경색 가능성도 배제할 수 없게 됐다.
북측은 이어 "최근 우리를 적대시하면서 대북제재 소동을 벌이고 있는 미국과 일본에 동족 사이의 인도주의적 사업을 팔아먹은 것과 같은 반민족적 행위"라며 "귀측(남측) 당국은 민족 앞에 저지른 반 인도주의적이며 반 민족적인 처사의 후과에 대해 전적인 책임을 져야 한다"고 주장했다.
이에 대해 통일부는 "유감스러운 일"이라며 "이산가족들에게 매우 송구스럽게 생각한다"고 밝혔다. 이종석 통일부 장관은 "보다 빠른 시간에 인도적 지원을 재개해야 한다고 보고, 이산상봉 문제도 빠른 시간 안에 해결하겠다"고 말했다.
양창석 통일부 홍보관리관은 "(북측의 조치를) 어느 정도 예상하고 있었다"며 "대북지원이 재개되도록 상황 호전을 위해 북측이 노력해주기를 기대한다"고 말했다.
남북은 8ㆍ15에 즈음해 내달 9∼11일 제5차 화상상봉에 이어 21∼23일 제6차 화상상봉행사를 개최하기로 했었다. 지난해 8월 착공 이후 23%의 공정률을 보이고 있는 이산가족면회소는 내년 7월 완공 예정이었다.
이산가족 상봉이 중단된 것은 북측이 미 9ㆍ11 테러에 따른 남측의 경계태세 강화를 문제 삼아 일방적으로 연기하는 바람에 6개월간 지연됐던 2002년 4차 상봉 이후 4년 만이다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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