제 19차 남북장관급회담이 남북간 깊은 인식의 골만 드러낸 채 결렬됐다. 공동보도문은커녕 차기 회담 날짜도 못 잡았으니 당분간 남북관계의 경색을 피하기 어렵게 됐다. 정말 유감스럽고 걱정되는 사태 전개다.
북측 대표단은 어제 일정을 하루 앞당겨 평양으로 돌아가면서 회담 결렬 책임이 전적으로 남측에 있다고 강변했다. 남측 대표단이 미사일문제를 따지며 6자회담 복귀를 촉구하는 것을 겨냥한 것 같은데 남한과 국제사회의 분위기를 몰라도 너무 모르는 소리다.
북측 대표단은 미사일문제에 대한 남측의 문제 제기에 최소한의 성의 표시도 하지 않은 채 식량과 경공업 원자재 지원을 요청하고 정치성 발언으로 일관했다. 급기야는 '선군'(先軍)이 남측에도 도움을 준다는 궤변으로 공분을 샀다.
북측 대표단의 터무니없는 태도는 미사일문제로 들끓고 있는 남한 사회의 대북 여론을 더욱 악화시켜 앞으로 남북관계 전반에 큰 부담을 안긴 꼴이 되고 말았다. 미국 등과 불편한 관계를 감수해가면서까지 대북 포용정책을 펴온 남측 정부의 입지는 더욱 좁아졌다. 회담에서 느슨하게 대처한 이종석 통일부장관에 대해서는 사퇴론까지 제기되고 있다.
그나마 북측 대표단이 남측 정부의 입장과 남한 사회의 분위기를 북측 지도부에게 그대로 전달한다면 다행이지만 북측 지도부가 과연 이를 얼마나 심각하게 받아들일지는 미지수다.
북한은 현 사태의 엄중함을 깨달아야 한다. 중국이 우다웨이 외교부 부부장을 파견해 6자회담 복귀를 간곡하게 설득했지만 북한은 미국이 먼저 금융제재를 해제해야 한다며 거부했다고 한다.
북한의 이러한 경직된 자세에 대해 국제사회의 인내력은 급격히 소진돼가고 있다. 중국도 유엔안보리에서 구속력 없는 의장 성명을 추진한다는 입장에서 결의안 추진으로 수위를 높였다. 제재 조항을 배제해 일본이 주도한 결의안과는 차이가 있지만 상당히 강도 높은 내용이다.
중국도 그만큼 국제사회의 여론을 의식하고 있다는 증거다. 북한은 국제사회에서 고립무원의 처지로 내몰리고 있는 현실을 직시하기 바란다.
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