독극물 사건으로 한국코카콜라보틀링이 창사 이래 최대 위기에 놓였다. 가뜩이나 웰빙 붐으로 인해 청량음료 소비가 감소하는데다 독극물협박사건까지 겹쳐 소비자들의 콜라 기피현상이 급속 확산되고 있기 때문이다. 특히 코카콜라는 이번 독극물 사건에 안이하고 소극적 대응으로 일관, 사태를 확산시켰다는 비난까지 받고 있다.
12일 코카콜라에 따르면 독극물 협박사건이 터진 광주를 비롯, 전남 화순 담양 나주, 전북 군산 등에서 '코카콜라' '코카콜라 라이트' '코카콜라 제로'의 페트병 제품을 회수하고 있다.
하지만 할인점 등이 코카콜라로부터 리콜 요청을 받은 것은 10일 오후로, 이미 언론을 통해 독극물 피해자가 알려진 이후였다. A할인점 관계자는 "10일 오후 3시쯤 코카콜라로부터 독극물이 주입된 페트병과 같은 용량인 600㎖제품에 한해 철수를 해줄 것을 요청받았으나 만일의 사태에 대비, 전남 지역 7개 매장에서 페트병으로 된 모든 코카콜라제품을 수거했다"고 밝혔다.
이 사건을 수사 중인 광주 서부경찰서는 당초 코카콜라와 모 방송사 홈페이지에 '광주 M시장과 서울역 광장, 충남 공주시 버스터미널 등 3곳에 독극물을 넣은 콜라를 유통시켰다'는 협박 글이 올라온 사실을 확인, 즉각 회사측에 피해방지 조치를 요구했다.
이에 회사측은 M시장 주변업소를 대상으로 페트병 콜라제품을 전량 수거했지만 서울역광장과 공주터미널 인근 지역 업소에 대해선 육안 검사만 벌인 채 교환조치를 하지 않았다는 것이다.
코카콜라는 또 9일 경찰에 붙잡힌 협박 용의자 박모(41ㆍ여)씨가 주로 광주 화순 담양 등에서 회사에 전화를 했던 점을 들어 이 일대 매장제품만 수거키로 했으나 군산에도 들른 적이 있다는 진술이 나오자 11일 오후 늦게야 추가리콜키로 하는 등 늑장대응으로 일관했다.
회사측은 "독극물 협박 이후 박씨의 행적에 대한 경찰조사결과 박씨가 체류했던 지역을 중심으로 리콜과 제품 교환을 한 것"이라고 해명했지만, 무사 안일한 대처라는 비난이 제기되고 있는 실정이다.
한창만기자 cmhan@hk.co.kr광주=안경호기자 khan@hk.co.kr
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