정부는 19차 남북 장관급 회담을 예정대로 11일부터 3박4일간 부산에서 개최한다고 7일 발표했다.
장관급 회담 남측 대변인인 이관세 통일부 정책홍보실장은 이날 오후 정부중앙청사에서 기자브리핑을 갖고 “이번에 개최될 장관급 회담에서는 북측의 미사일 발사 문제와 6자회담 복귀 문제가 핵심적인 의제가 될 것”이라고 밝혔다. 이 실장은 또 “정부는 북한 미사일 발사로 인한 현재의 상황 타개를 위해서는 대화 노력을 계속해야 한다고 판단했다”고 설명했다.
그러나 북한의 기습적 미사일 발사와 발사 직전 북측의 장성급 회담 실무접촉 제의 등에 대한 비난여론을 업은 남북 대화 일시 중단 주장도 야권과 보수 세력을 중심으로 여전히 비등해 상당한 논란이 예상된다.
이번 회담에서는 북한이 발사한 미사일 문제가 주요 의제가 될 전망이다. 정부는 북한의 미사일 발사가 한반도 전체의 안보를 위협하고, 북한을 고립으로 몰아갈 것임을 강조할 전망이다. 북측은 이에 맞서 “미사일 발사는 주권국가의 권리”라는 주장을 되풀이할 것으로 보인다. 남북 양측은 또 경제협력 확대, 납북자 문제 등도 의제에 포함시킬 것으로 예상된다.
앞서 정부 내에서는 미사일 발사 이후 회담 개최 여부를 놓고 강온 의견이 맞서 논란이 계속됐다. 정부는 일단 “대화의 끈은 놓지 않는다”고 잠정 결론을 내렸지만, 미사일 발사로 악화한 여론과 국제공조 필요성 때문에 회담을 연기해야 한다는 반론도 제기됐다.
이종석 통일부 장관은 이날 오후 청와대에서 노무현 대통령을 면담한 뒤 회담 개최를 최종 재가를 받은 것으로 전해졌다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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