9월 20일 자민당 총재선거를 앞두고 일본 정계에서 야스쿠니(靖國) 신사를 둘러싼 논쟁이 활발하다. 야스쿠니 참배 문제가 뜨거운 선거 쟁점 중 하나로 부상했기 때문이다.
야스쿠니 참배 지지파 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리를 지지하는 세력은 “한국과 중국이 반대한다고 참배를 중단하는 것은 있을 수 없다”며 참배 강행에 힘을 실어주고 있다. 특히 자민당 내 ‘평화와 진정한 국익을 위해 야스쿠니 참배를 지지하는 젊은 국회의원 모임’은 야스쿠니 참배의 정당성을 주장하는 활동을 활발하게 벌이고 있다. 이들이 미는 아베 신조(安倍晋三) 관방장관도 “국가를 위해 싸우다 숨진 영령을 기리는 것은 당연한 일”이라며 고이즈미 총리를 옹호하고 있다.
A급전범 분사ㆍ야스쿠니 개혁파 아시아와의 관계를 엉망으로 만든 고이즈미 총리의 외교노선에 반대하는 자민당 중진 의원들은 A급 전범 분사론을 폭 넓게 제기하고 있다. A급 전범은 전쟁의 책임을 진 ‘형사자(刑死者)’이기 때문에 야스쿠니에 모셔지는 것은 잘못이라는 게 이들의 주장이다. 분사론은 보수 정객인 고가 마코토(古賀誠) 일본유족회장이 지난 5월 제안하면서 본격 쟁점화됐다.
그러나 분사론은 야스쿠니 신사가 강력하게 반대하는 등 현실적인 난관에 부딪혔다. 이 때문에 포스트 고이즈미 후보 중 하나인 아소 다로(麻生太郞) 외무성 장관과 고가 유족회장 등은 종교법인인 야스쿠니 신사를 국가가 관리하는 형태로 바꾸자는 개혁론을 다시 제기하고 있다. 야스쿠니 개혁을 통해 분사 문제를 자연스럽게 해결하자는 것이다.
새 추도시설 건립파 9월 총재선거에서 아베 장관의 가장 강력한 대항마로 떠오른 후쿠다 야스오(福田康夫) 전 관방장관 등이 주도하는 초당파 의원 그룹인 ‘국립추도시설을 생각하는 모임’은 지난달 15일 야스쿠니를 대체하는 전몰자추도시설과 관련된 제언을 마련했다. 누구든지 불쾌감을 갖지 않고 참배할 수 있는 새 시설을 만들어야 한다고 주장하는 이들은 총재선거에서의 승리만이 이를 실현할 수 있는 길이라며 세력 결집과 쟁점화에 총력을 기울이고 있다.
기존 전몰자 묘역 확장론 최근 고이즈미 총리가 무명ㆍ무연고 전몰자 묘역인 지도리가후치 묘원의 확장을 지시한 것도 관심이다. “야스쿠니를 대체할 수 있는 시설은 없다”는 입장이던 고이즈미 총리의 지시이라는 점에서 정치권이 의미에 촉각을 세우고 있다. 고이즈미 총리의 정치적 동지인 야마사키 타쿠(山崎拓) 전 자민당 부총재가 3일 이를“(국립추도시설 건립과 관련) 매우 유력한 안”이라고 평가하고 나서 묘원 확장론이 야스쿠니 문제 해결을 위한 새로운 대안으로 떠오르고 있는 상황이다.
도쿄=김철훈특파원 chkim@hk.co.kr
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