노무현 대통령은 28일 이주성 국세청장의 사표를 수리했다. 정태호 청와대 대변인은 이날 이 청장의 사임 배경에 대해 “본인이 밝혔듯이 건강 문제와 후배들을 위한 용퇴로 알고 있다”고 말했다.
그럼에도 이 청장이 27일 저녁 돌연 사표를 제출한 배경을 둘러싸고 ‘부동산 투기 의혹설’ ‘여당의 선거참패 책임설’ ‘국세청 인사 진통설’ 등 갖가지 뒷말이 흘러나왔다. 물론 청와대와 국세청은 이 같은 설들을 모두 부인했다.
우선 부동산 명의신탁 의혹설이 이 청장의 결심을 재촉했다는 얘기가 있으나 청와대는 “명의신탁 의혹은 근거가 없는 것으로 밝혀졌다”고 말했다. 최근 일부에서 “이 청장이 현재 전세로 살고 있는 아파트의 실제 소유주일 가능성이 있다”는 소문이 나돌자 청와대 민정팀은 ‘사실 점검’ 작업을 벌인 것으로 알려졌다. 청와대의 점검 결과 투기 의혹은 사실이 아닌 것으로 밝혀졌지만 이 같은 소문이 이 청장의 사퇴 결심에 영향을 준 것으로 전해졌다. 국세청장으로서 투기 의혹에 휩싸이는 것 자체가 매우 부담스럽기 때문이다.
국세청의 인사 진통이 사퇴 원인이었다는 주장도 있다. 이 청장은 최근 지방국세청장과 국장급 인사를 내정했으나 이를 발표하지 못하고 미루고 있었다. 내부의 치열한 경쟁, 외부 압력설 등이 겹치면서 국세청 인사에 대한 청와대의 재가도 지연됐고 이 와중에 자신에 대한 음해성 소문까지 나돌자 이 청장이 퇴진을 결심했다는 얘기다. 정부 관계자는 “이 청장은 용퇴함으로써 인사 잡음과 자신에 대한 의혹들을 모두 풀겠다는 생각을 한 것 같다”고 말했다.
또 여당 지도부가 이 청장에게 지방선거 참패에 대한 책임을 물어 사퇴를 종용했다는 얘기도 나왔으나 청와대는 “국세청장이 선거 패배 책임을 진다는 게 말이 되느냐”며 황당하다는 반응이다. 이 청장이 27일 국회 재경위에 출석하기 위해 국회를 방문, 열린우리당 김근태 의장을 잠시 만난 적이 있어 ‘여당 압력설’이 그럴듯하게 제기됐지만, 우리당 관계자들은 “김 의장이 이 청장의 책임론을 거론한 적이 전혀 없다”고 일축했다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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