7ㆍ26 재ㆍ보궐선거에서 민주당과 연합공천을 하는 문제를 놓고 열린우리당 내 논란이 커지고 있다. 이 문제는 민주당과의 통합 및 당 진로에 대한 방향설정 문제로 이어질 수 있어 민감한 반향을 불러일으키고 있다. 당 지도부는 신중한 자세로 공론화에 조심스럽지만, 각종 회의에서 당직자 및 의원간 찬반 논쟁이 뜨겁다.
연합공천 문제는 광주 출신인 염동연 사무총장이 처음 제기했다. 염 총장은 지난 주 비대위 회의에서 “현 상황이나 당 지지율로는 재보선에 이기기 힘들다”며 “연합공천이든, 공천연대든 새로운 시도를 해야 한다”고 주장했다.
줄곧 민주당과의 통합을 역설해온 염 총장은 “나중에 논의하자”며 비켜가려는 김근태 의장 등을 향해 “현실을 덮어두려 하지 말고 창조적 결단을 해야 한다”고 압박하고 있다. 특히 호남출신 유권자가 많은 서울 성북 을과 경기 부천 소사 두 곳의 보궐선거에서 승리하려면 연합공천이 불가피하다는 것이다.
이 문제는 김 의장이 25일 주선한 시ㆍ도당 위원장 만찬간담회에서도 최대 논란거리였다. 호남과 수도권의 일부 위원장들은 “재보선에서 한나라당을 견제하는 차원을 넘어 호남민심을 하나로 묶기 위해 민주당과 연합공천을 적극 추진해야 한다”고 말했다. 반면 지역의 반(反) 민주당 정서에 민감한 영남쪽 위원장들은 “민주당의 기만 살려줄 것”, “연합공천을 하면 당이 분열된다”며 강하게 반발했다.
김 의장측은 “지금은 아직 때가 아니다”는 입장이지만, 당장 논의에 제동을 걸 수단이 없어 곤혹스러운 표정이다. 한 측근은 “연합공천 시도는 당의 무기력함을 드러내는 동시에 선거에 이기기 위한 정략으로 비칠 수 있다”며 “하지만 뾰족한 재보선 대책이 없는 이상 두고두고 시끄러울 것”이라고 내다봤다. 27일 비대위 전체회의가 주목되는 것도 그래서다.
이동국 기자 east@hk.co.kr
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