일본 정부는 20일 안전보장회의를 열고 이라크 무산나주 사마와에 주둔 중인 육상자위대의 철수를 결정했다.
고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 총리는 회의 후 기자회견에서 ▦이라크 국민이 정식 정부를 수립했고 ▦무산나주의 치안 권한이 이라크 정부에 이양됐으며 ▦자위대 활동이 일정한 성과를 거두었다는 점을 철수 이유로 설명했다. 고이즈미 총리는 “앞으로도 미국과 유엔, 이라크 정부 등과 긴밀히 협의해 이라크 부흥을 위해 일본 입장에서 가능한 지원활동을 펼치겠다”고 밝혔다.
일본 정부는 육상자위대는 철수하지만, 쿠웨이트를 거점으로 하는 항공자위대의 활동을 확대하고 정부개발원조(ODA) 등 이라크에 대한 경제적 지원은 강화할 방침이다. 일본은 실제로 미국의 요청을 받아들여 항공자위대 C130 수송기의 활동 범위를 지금의 쿠웨이트에서 바그다드 등으로 확대할 계획인 것으로 알려졌다.
누카가 후쿠시로(額賀福志郞) 방위청 장관은 이날 사마와 육상자위대에 철수 명령을 내렸다. 방위청은 철수를 원활하게 수행하기 위해 이른 시일 내에 100여명의 지원부대를 쿠웨이트에 파견할 예정이다. 본격적인 철수는 이달 내에 시작돼 8월 중에 완료될 전망이다.
이번 철수 결정은 고이즈미 총리의 판단에 따른 것으로 알려졌다. 고이즈미 총리는 이라크 정부가 19일 무산나주의 치안 권한이 영국으로부터 이라크에 이양됐다고 정식 발표하자 발 빠르게 움직여 하루 만에 철수 결정을 내렸다.
도쿄=김철훈특파원 chkim@hk.co.kr
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