열린우리당 싱크탱크인 열린정책연구원의 9일 토론회에서 ‘대통령 탈당론’이 제기되는 등 여권 일각에서 대통령과 여당의 결별 주장이 나오고 있으나 노무현 대통령은 최소한 금년 말까지는 당적을 버리지 않을 것으로 알려졌다.
청와대는 열린정책연구원 토론에서 김형준 국민대 교수가 “우리당의 진정한 새 출발은 대통령 탈당으로 시작될 수밖에 없다”고 주장한데 대해 “탈당을 전혀 검토한 바 없다”고 일축했다. 노 대통령은 오히려 김근태 의장을 비롯한 우리당 새 지도부를 청와대로 초청, 간담회를 갖고 당정청 협력체제 유지의 의지를 보일 방침이다.
노 대통령이 당적 유지에 무게를 두는 것은 임기 말 국정운영 때문이다. 청와대 핵심인사는 “아직도 해야 할 일이 많다”면서 “국정 안정을 위해서는 대통령과 여당이 협조하는 모습을 보여야 한다”고 말했다. 거센 역풍을 맞고 있는 부동산 정책을 지켜내고 양극화 해소대책 등을 추진하기 위해서는 여당과의 협력이 필수적이라는 것이다. 당과의 연결고리가 끊어지는 순간 아무 것도 할 수 없는 레임덕이 올 수밖에 없다는 것이다.
정치적 측면에서도 노 대통령의 탈당은 그렇지 않아도 들썩거리는 정치권에 충격파로 작용, 이합집산을 재촉할 가능성이 크다는 판단도 하고 있다. 특히 지방선거 참패로 흔들리는 우리당에 노 대통령의 탈당은 분열과 해체를 의미할 수도 있다. 노 대통령이 지방선거 직후 정동영 전 의장에게 당적 유지 입장을 밝힌 것도 이런 점을 염두에 둔 것이다.
그러나 당청 관계가 과거와 같을 수는 없다. 우리당도 청와대와 거리를 두겠지만, 노 대통령도 비슷한 자세 하에서 정치권 움직임과 민심의 추이를 지켜볼 것으로 예상된다. 만약 내년 초 정계개편의 기류가 강해지고 특히 여권이 분열 조짐을 보이게 된다면, 노 대통령은 초당적 국정운영으로 방향타를 바꿀 가능성이 있다. 그런 선택의 시기가 온다면 노 대통령의 탈당과 정치색이 배제된 내각의 재구성이 불가피하게 될 전망이다.
김광덕 기자 kdkim@hk.co.kr
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