열린우리당 김근태 의장이 11일 기자회견을 시작으로 공식 행보를 시작했다. 5ㆍ31 지방선거에서 참패한 지 열하룻만이다. 김 의장은 “독배라 할지라도 마시겠다”며 의장직에 각별한 의욕을 보였지만 앞길은 험하다. 당은 10%대의 지지율에다 안으로는 계파, 지역, 성향별로 갈래갈래 흩어져 있다.
당청관계도 노무현 대통령의 탈당문제에다 정책수정논란 등 지뢰투성이다. 김 의장은 10년전 재야출신으로 화려하게 정치에 입문했지만 시종 비주류였다. 쟁취한 것은 아니지만 만년 비주류에서 벗어난 그는 이날 “경제를 살리겠다”는 당찬 약속을 꺼냈다.
김 의장의 취임 일성은 서민경제 활성화였다. 그는 기자회견에서 맹자의 ‘제민지산’(制民之産, 국민의 생업을 안정시키는 것이 정치의 근본)을 인용해 “첫째도 서민경제, 둘째도 서민경제, 셋째도 서민경제”라며 “두 눈 똑바로 뜨고 국민의 먹고 사는 문제를 해결하겠다”고 말문을 열었다. 그는 “추가적인 경제성장을 통해 일자리를 늘리고 복지문제를 해결할 여력을 찾아야 한다”며 “48조~80조원에 달하는 여유자금을 투자부문으로 끌어낼 방안을 제시할 것”이라고 덧붙였다.
김 의장은 그러나 일각의 정책노선 수정 요구에도 불구하고 “부동산ㆍ세제정책의 경우 참여정부의 기조와 방향이 옳다”고 밝혀 그럴듯한 총론과 달리 각론에선 당내 충돌이 예상된다.
경제에 전력하겠다는 그의 생각은 비서실장에 자신이 속한 재야파 등 정치색 짙은 인사가 아니라 현대자동차ㆍ현대캐피탈의 CEO를 지낸 이계안 의원을 발탁한 데서도 묻어난다. 당내 대표적인 실물경제론자를 측근에 앉혀 시장과 재계의 불만도 잠재우고 동시에 자신의 좌파이미지도 씻어내겠다는 포석이다.
한 측근은 “경제에 올인해 당의 중추인 중산층과 서민의 지지를 되찾겠다는 것이 김 의장의 최대 목표”라며 “당의 정책기조는 물론 후임 당직인사에서도 진대제 전 정통부 장관 등 실물경제에 정통한 인사들이 중용될 것”이라고 전했다.
반면 김 의장은 정계개편 등 정치분야의 논란거리는 예상과 달리 모두 후순위로 미뤘다. 그간의 소모적 논쟁에서 보듯 ‘개혁 대 실용’갈등이 재연될 경우 백해무익할 것이란 판단에서다. 선거를 통해 성난 민심을 확인한 만큼 당분간은 민생경제 회복이라는 화두를 앞세워 당의 공통분모도 키우고 국민신뢰도 되찾겠다는 것이다.
김 의장은 실제 범여권 통합론 등 민감한 정치성 현안이 제기되자 “지금 대연합론을 얘기하는 것은 책임회피”라고 분명히 선을 그었다. 당내 갈등의 불씨였던 기간당원제 폐지 문제 역시 “모든 문제를 논의할 수 있다”는 원칙론만 언급한 뒤 말문을 닫았다.
“대권을 위한 꼼수정치를 하지 않겠다”고 강조한 것이나, 사의를 표명한 염동연 사무총장과 이광재 기획위원장에게 잔류를 거듭 설득하는 등 당직개편을 최소화한 것도 비슷한 맥락이다. 김 의장측은 “한동안 언론에 계파 등등 당내 문제나 정치성 현안을 사라지게 하는 게 우리 목표”라고 분위기를 전했다. 비대위 출범 즉시 하려던 의원단 워크숍도 그래서 최대한 늦추기로 했다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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