열린우리당의 후임 지도체제가 결국 ‘김근태 비대위원장’ 체제로 꾸려질 가능성이 높아지고 있다.
정동영 전 의장이 사퇴한 뒤 2ㆍ18 전당대회 차점자인 김근태 최고위원의 의장직 승계냐, 비대위냐의 논란은 4일 오후 김혁규ㆍ조배숙 두 최고위원의 사퇴 기자회견으로 새로운 국면에 접어들었다.
선출직 최고위원 5명 중 과반수의 사퇴로 현 지도부가 사실상 무력화되면서 비대위 체제가 불가피해진 것이다. 우리당은 5일 중진그룹 모임에서 비대위의 구성과 역할 등에 대해 밑그림을 그린 뒤 7일 국회의원ㆍ중앙위원 연석회의에서 최종 결론을 내릴 예정이다.
비대위원장에는 의장 승계 1순위였던 김근태 최고위원이 부상하고 있다. 재야파라는 지지기반이 있고, 최대 계파인 정동영계에서도 “현실적으로 다른 대안이 없다”는 의견이 많다.
김근태 최고위원의 의장직 승계에 찬성했던 중진그룹과 의정연ㆍ참정연 등 친노그룹도 긍정적이다. 3일 밤 12인 중진모임에 참석했던 한 의원은 “처음부터 논의의 초점은 누가 혼란을 수습할 것인가였다”며 “(김 최고위원이) 의장이면 어떻고 비대위원장이면 어떠냐”고 말했다.
김근태 최고위원은 “총의가 모아지면 기쁘게 ‘독배’를 마시겠다”는 입장이다. 그는 3일 오전 의장직 승계를 결심한 뒤 100여명의 의원들에게 전화를 걸어 도움을 요청했고, 김혁규ㆍ조배숙 두 최고위원과는 직접 만나기도 했다. 4일엔 우원식ㆍ이인영ㆍ이목희ㆍ이기우 의원 등 핵심측근들과 함께 대책을 숙의했다.
물론 변수는 남아 있다. 일각에서 “현 지도부의 일원이 비대위를 이끄는 건 말이 안 된다”(조배숙 최고위원)는 비판적인 시각이 엄존하기 때문이다. 김원기 전 국회의장, 조세형 고문 등이 비대위원장 후보로 거론되는 것도 같은 이유다. 김혁규 최고위원이 이날 밤 김종률ㆍ유필우 의원 등 측근들과 별도 모임을 갖고 비대위 구성 방안을 논의하는 등 향후 지도체제를 둘러싼 갈등 조짐도 감지된다.
김근태 비대위원장 체제가 출범하더라도 전도가 순탄치만은 않을 전망이다. 우상호 대변인은 “비대위는 형식상 과도체제이지만 내용상 전권을 갖고 당을 추스리게 될 것”이라고 말했다.
하지만, “차제에 노선과 의사결정 구조를 근본적으로 바꿔야 한다”(김혁규 최고위원)는 주장에서처럼 당 정체성과 노선을 둘러싼 대립이 간단치 않을 것이다. 또 성난 민심을 되돌릴 뾰족한 수습책을 찾기도 쉽지 않아 보인다. 재야파 내부에서 김근태 최고위원의 비대위원장 수락에 반대하는 의견이 여전한 것도 이런 이유에서다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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