5월 31일 치러질 지방선거가 선거 본연의 의미를 살리지 못하는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 전반적인 판세가 야당의 일방적 우세로 굳어진 상태가 오래 지속되는 데다, 한나라당 박근혜 대표에 대한 테러 등 돌발 사건이 영향을 미친 것으로 분석된다.
열린우리당은 스스로 패색이 짙다. 벌써부터 선거 패배에 대한 책임론으로 내분 상태가 되더니 그것도 모자라 선거 이후의 권력투쟁마저 노골화하고 있다.
사정이 이러니 유권자들에게 선거가 선거다울 수 없는 것도 무리가 아니다. 어느 때보다 정책선거에 대한 관심이 고조된 가운데 시작된 선거였지만 정책 경쟁이나 검증도 제한적일 뿐이다.
결국 유권자의 주체적 판단과 각성이 긴요하다고 할 수밖에 없다. 지방선거는 자기 고장의 일꾼을 뽑는 민주주의의 기초적 절차이기 때문이다. 그러나 이번의 경우 선거가 이 지경에 이르기까지 정치권의 책임이 더 크다는 점을 지적하지 않을 수 없다.
유권자의 관심이 멀어진 요인은 여러 모로 따질 수 있을 것이다. 정치에 대한 무관심이나 혐오, 환멸 등을 들 수 있겠지만 이번 선거만큼 극심한 때는 전례가 없다는 얘기들이다. 문제는 이 결과가 여당의 참패로 나타날 것이라는 예견이 무엇을 말하는지가 중요하다는 점이다.
여당은 한나라당의 ‘싹쓸이’를 막아달라고 외쳐댔지만 호소가 먹혀 드는 조짐은 없는 것 같다. 어떤 선거든 한 쪽으로만 쏠리는 양상은 바람직하지도, 건강하지도 않다. 그 자체가 이미 병리현상을 내포하고 있기 때문이다.
지금 심각한 것은 유권자들이 이런 현상에 동조하면서도 이를 견제하거나 교정해야 할 필요성을 느끼지 못하는 것 아닌가 하는 점이다. 투표율이 역대 최저가 될지도 모른다는 우려가 나오는 것도 그래서일 것이다.
그러나 선거 무관심에는 여당이 철저히 패배하고 심판을 받아야 한다는 유권자의 역설적 뜻이 담겨 있을 수도 있다. 집권당에 대해 이리도 싸늘한 평가가 딱하지만 선거가 왜곡되는 것도 결코 좋을 리는 없는 일이다.
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