5ㆍ31 지방선거의 투표율이 전국 단위의 선거 사상 최저를 기록하는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 이번 지방선거의 투표율이 대통령 선거와 국회의원 선거, 지방선거를 통틀어 역대 최저였던 2002년 지방선거 때의 48.9%보다 낮아질 가능성이 있다는 분석이 나왔기 때문이다.
중앙선관위는 21~22일 전국의 남녀 유권자 1,500명을 대상으로 실시한 유권자 의식조사에서 ‘반드시 투표하겠다’는 적극적 투표층이 46.8%로 집계됐다고 29일 밝혔다. 선관위 관계자는 “투표하겠다고 답변한 유권자 중에서도 투표장에 가지 않을 사람이 있을 것으로 예상되는 만큼 이번 투표율은 40%대 초중반에 그칠 수도 있다”고 내다봤다.
그 동안 역대 지방선거 투표율은 하락추세를 보였다. 1995년 1기 선거 때는 68.4%로 비교적 높았지만, 98년과 2002년 선거에서는 각각 52.7%, 48.9%로 낮아졌다.
전문가들은 이 같은 현상의 이유를 정치 불신과 무관심층의 확산에서 찾고 있다. 선관위의 의식조사에서는 ‘투표를 해도 바뀌는 게 없다’(38.9%)는 점이 투표를 하지 않겠다는 첫번째 이유로 꼽혔다. 이는 2002년 의식조사 때보다 4% 포인트 이상 높아진 수치다.
‘후보자를 잘 몰라서’라는 대답도 2002년(7.9%)에 비해 2배가 넘는 18.2%에 달했다. 매니페스토 운동 등 정치권이 선거 초반에 다짐했던 정책선거 대신 상대방에 대한 헐뜯기식 정치공방이 심화된 것이 유권자들의 외면을 초래했다는 분석도 나온다.
정치컨설턴트인 민기획의 박성민 대표는 “월드컵이 임박해 있다는 점도 젊은 층의 무관심을 부채질하는 요인”이라고 지적했다.
의식조사를 실시한 코리아리서치센터측은 정치적 이슈의 부재와 예견된 승부를 낮은 투표율이 예상되는 원인으로 제시했다. 이미 한나라당의 압승 분위기로 선거 판세가 굳어짐으로써 유권자들을 투표장으로 유인할 만한 요소가 사라졌고, 대통령 탄핵이라는 이슈로 투표율 하락 추세를 반전시켰던 17대 총선 때와도 상황이 다르다는 것이다.
중앙대 제성호 교수는 “유권자의 권리와 의무를 다하지 않으면 결국 대표성 없는 지도자를 뽑아 4년을 후회하게 될 것”이라고 투표 참여를 강조했다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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