[한국에 살면서] 나눔으로서의 죽음

한국에 살면서 나는 점차 죽음을 두려워하게 되었다. 죽음은 삶의 ‘끝’이며, 부와 명예의 ‘끝’이며, 사랑의 ‘끝’인 것이다. 그래서 많은 한국인은 자신의 얼굴에 주름살이 하나 둘씩 늘어가는 것을 두려워하여 몸에 좋은 것이라면 무엇이든지 먹어가며 조금이라도 더 오래 살려고 노력한다. 결국은 모든 사람에게 죽음이 찾아온다는 것을 알면서도 많은 한국인은 죽음에서 조금이라도 멀어지기 위해 노력하는 것이다.

● 한국 오고부터 죽음이 두려워져

한편 일부 한국인들은 벼랑으로 내몰린 최악의 상황에서 그 상황을 종결짓기 위해 죽음을 택한다. 자신의 죽음 또는 타인의 죽음으로 현재의 난국을 마무리 지으려 하지만 대부분 많은 사람에게 상처만을 남길 뿐이다. 한국사회에서 많은 이들에게 죽음은 비극인 것이다.

한국에 오기 전에 나는 죽음을 그다지 두렵게 생각하지 않았다. 나이가 어린 탓도 있었겠지만 많은 네팔 사람들은 죽음을 ‘끝’이라고 생각하지 않는다. 많은 네팔인은 죽음은 자연으로 돌아가는 과정이며, 또 다른 생명체로 태어나기 위한 과정이라고 생각한다.

나는 죽음이 두려워질 때마다 할머니의 죽음을 떠올린다. 병상에 누워계셨던 할머니는 돌아가시기 한 시간 전에 갑자기 집으로 의사를 불러달라고 하셨다. 얼마 후 찾아온 의사에게 할머니는 “내가 이제 곧 죽을 것 같아요. 내 몸에서 쓸 수 있는 것을 다른 사람들에게 기증하고 싶어요”라고 힘들게 말씀하셨다. 그 말씀을 남기시고 할머니는 편안한 얼굴로 돌아가셨다.

파슈파티나트 힌두사원에서 할머니의 시신을 화장하면서 나는 바람을 타고 피어오르는 연기는 하늘로 돌아가고 갠지스강으로 이어지는 바그마티강에 뿌려진 재는 땅으로 돌아가겠구나라고 생각하였다.

언제나 사람들을 따뜻하게 대하시고, 부지런하게 살아가셨던 할머니의 모습은 가족을 비롯한 많은 사람의 가슴 속에 남아있다. 삶이 힘겹게 느껴질 때마다 나를 반성하게 하는 할머니의 삶은 내 속에서 살아 숨 쉬고 있다. 할머니의 육신은 자연으로 돌아가셨지만 할머니의 영혼은 많은 사람이 나누어 간직하고 있는 것이다.

시골의 어느 가난한 농부의 눈이 되어 세상을 바라보고 있을 할머니의 눈을 떠올리며 어느 순간에 닥칠지 모르는 죽음을 아름답게 맞이하기 위하여 나는 다시금 한순간이라도 열심히 살아야겠다는 다짐을 해본다.

● 열심히 산 영혼은 사람들 마음속에

개인적으로 몸의 건강을 지키는 것은 매우 중요한 일이라 생각한다. 하지만 몸의 죽음 못지않게 두려워해야 할 것은 정신의 죽음이 아닌가라는 물음을 던져본다. 부단히 노력해도 백 년을 넘기지 못하는 것이 인간의 몸이지만 매 순간을 열심히 살아간 사람들의 정신은 사람들의 입에서 입으로 전해져 몇백 년, 몇 천 년을 살아간다.

죽음은 나에게 여전히 두렵지만 할머니와 정신의 죽음을 극복한 이들을 떠올리며, 나는 ‘끝’으로서의 죽음이 아닌 자연으로 몸이 돌아가고, 타인에게 영혼을 나누어주는 ‘나눔’으로서의 죽음을 맞이해야겠다는 생각을 해본다.

검비르만 슈레스터 예티 인터내셔널 대표