대학 신입생인 배민숙(19ㆍ성공회대)씨는 2일 발족한 ‘5ㆍ31 지방선거 참여를 위한 청소년운동본부’에서 실무단장으로 활동하고 있다. 자신도 이번 선거에서 처음으로 주권을 행사하는 새내기 유권자다.
아침부터 대학 캠퍼스와 강의실을 샅샅이 훑으며 선거 참여 홍보와 서명운동을 하고 주말에는 거리 캠페인도 마다하지 않는다. 저녁 회의까지 마치면 새벽을 훌쩍 넘기기 일쑤다.
수업을 들으면서 활동을 하려면 몸은 항상 파김치가 되지만 힘든 것보다는 아쉬움이 앞선다. “누구를 몇 명이나 찍어야 하는지도 모르는 친구들이 많아요. 무엇보다도 투표에 참여해야 할 필요성을 전혀 못 느낀다는 점이에요.”
5ㆍ31 지방선거부터 유권자 연령이 만 20세에서 19세로 낮아지면서 젊은 표심에 관심이 집중되고 있다. 새롭게 투표권이 주어지는 유권자 수는 61만여명(1986년 6월2일~1987년 6월1일생).
이에 따라 정치권은 20대 초반의 대학생 대변인을 경쟁적으로 영입하고, 대학가의 가장 큰 관심사인 등록금 인하 정책을 쏟아내는 등 구애 공세를 펼치고 있다.
그러나 달아오른 정치권과 달리 이번 선거가 신세대 유권자 혁명으로 이어질지는 미지수다. 16일 끝난 부재자투표 신고 마감 결과, 전국에서 9개 대학만이 부재자투표소를 겨우 설치했다.
그나마 예외규정을 적용한 6개 대학을 제외하면 2,000명 이상의 신고가 있어야 투표소 설치가 가능한 선거법 규정을 충족한 대학은 3곳에 불과하다.
현장 분위기는 더욱 냉담하다. 대학가는 이번 주 시작된 축제와 한 달 앞으로 다가온 월드컵 열기에 온통 파묻혀 있다. 월드컵 특수를 노린 기업 홍보 부스에 몰리고 있는 것이 현실이다.
축제 현장에서 만난 서울 K대 표현진(19)씨는 “후보가 누구인지 조차 제대로 알지 못하는 상황에서 무턱대고 투표하는 것이 오히려 민주주의에 역행하는 행위”라며 “그럴 바에야 차라리 권리 행사를 포기하는 것이 낫다”고 말했다.
정치권이 내세우는 각종 공약이 여전히 학생들이 피부로 느끼기에 미흡하다는 지적도 나온다. 김윤미(23ㆍ성균관대 4년)씨는 “가짓수만 많아졌을 뿐 현실성이 결여된 담론 위주의 정책에서 과거와의 차별성을 발견하기 힘들다”고 지적했다.
손호철 서강대 정치외교학과 교수는 “세대간 균열이 심화하고 있는 상황에서 젊은 층을 끌어 안으려는 정치권의 노력은 일단 긍정적으로 평가할 만하다”면서도 “그러나 정치권이 세대별, 계층별로 정책 의제를 세분화지 않고 과거처럼 이벤트성 한건주의에 기댄다면 이들의 정치혐오증을 극복하기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
손 교수는 또 “젊은 세대 역시 구태 정치의 폐해를 벗어나는 길은 참여를 통한 풀뿌리 민주주의에서 시작된다는 사실을 명심해야 한다”고 강조했다.
김이삭 기자 hiro@hk.co.kr
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