남북한이 경의선과 동해선의 남북철도 시험 운행을 25일 실시키로 합의했다고 한다. 1951년 6월 끊긴 이래 처음으로 두 노선에 각각 디젤 기관차와 객차 5량이 달리게 된다. 극히 제한적인 구간에 1~2 시간 정도의 시험적인 운행에 불과하지만 군사분계선을 통과하는 민간 기차의 운행은 고무적인 장면이 아닐 수 없다.
시험 운행을 잘 마치면 6월 김대중 전 대통령의 방북이 열차로 실현될 가능성이 더 크다. 16일 열릴 김 전 대통령의 방북을 위한 실무협의에서 이 문제가 보다 구체적으로 논의될 수 있을 것이다. 남북은 그 동안 경의선과 동해선 연결에 관한 기본적인 합의에도 불구하고 후속 작업과 협상이 지지부진 상태를 면치 못하는 가운데서도 궤도 부설공사 등을 이어오며 합의의 명맥을 유지해 왔다. 이번에 양 노선의 시험 운행 합의에 눈길이 쏠리는 측면이다.
그러나 남북의 협력사업이 진척된다고 해서 마냥 들뜨거나 낙관적인 사업 전망만을 얘기할 수 없는 사정이 엄존한다. 양측 간 급속한 교류 협력 무드에도 불구하고 핵 문제 등을 둘러싸고 북미 간, 그리고 한미 간 긴장과 갈등은 갈수록 심해진다.
16일부터는 김 전 대통령 방북 협의와 함께 남북 장성급 군사회담과 적십자회담 실무협의 등 양측 간 교류 협력 접촉이 집중적으로 벌어지지만 그럴수록 난조가 깊어 가는 미국과의 동맹관리가 대조되고 부각되는 것은 부득이하다.
북한으로서는 위조지폐와 마약, 인권 문제 등으로 인한 수세를 탈피하기 위해 남한의 성원과 손길이라도 필요한 처지에 놓여 있다. 북한이야 그렇다 해도 우리의 전략적 판단이 북한의 속내와 필요를 그대로 인정해 따라주는 듯한 모양새는 다자적 접근을 속성으로 하는 북한 문제를 푸는 현명한 태도가 못 된다. 의미 있는 남북 사업들이 미국의 오해나 한미간 불협화를 조정ㆍ배제하는 작업이 병행되면서 이루어지도록 해야 한다.
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