1일 미국 전역에서 수 백만 명의 이민자들이 참가해 벌인 이민규제 강화법안 반대 시위의 결과를 둘러싸고 엇갈리는 평가들이 나오고 있다. 이날 시위는 이민자들의 총파업이 촉구된 상황 속에서 진행됐다는 점에서 총파업 참여 정도 및 성과 여부에 대한 사후 논란에 관심이 모아졌다.
전문가들은 실질적으로 이민 노동자들이 벌인 파업은 그들이‘의도한 대로’미 경제에 심각한 충격을 주지는 못한 것으로 평가했다고 미 언론들이 전했다. 워싱턴의 한 이민 변호사는 “모든 이민 노동자들이 파업에 참여했다면 미국내에 막대한 타격을 줘 경제가 마비되는 지역들이 여러 곳 생겨났을 것”이라고 말했다.
총파업 독려가 기대만큼 호응을 얻지 못했지만 제대로 실천에 옮겨졌다면 이민자가 경제에 미칠 수 있는 영향력을 보여주려 했던 총파업의 목적을 충분히 달성했을 것이라는 주장이다.
실제로 정육, 요식, 건설, 농업, 조경, 트럭운수 등 이민자들이 주로 종사하는 업종에서는 이날 파업이나 휴무, 조업단축 등으로 인해 영업에 적잖은 차질을 빚었다. 통계적으로도 최근 10년 사이에 미국의 신규 노동자 100명 가운데 85.5명이 이민자들로 충당될 정도로 이민 노동력은 미 경제의 기본축으로 자리잡고 있다.
그러나 이민자들의 총파업 전략은 처음부터 잘못 선택된 것이었다는 주장도 제기된다. 하루 동안의 총파업이 미 경제에 입힐 수 있는 타격은 제한적일 수 밖에 없다는 것이 이런 주장의 배경이다.
또 적잖은 직장에서는 파업 등으로 인한 작업량 손실을 연장 근무 등을 통해 보충하겠다는 입장이어서 파업의 영향력은 더욱 반감될 수 밖에 없다. 때문에 총파업은 별다른 효과를 보지 못한 채 여론에 이민자들에 대한 부정적 인식만 확산시키는 결과를 초래했다는 비판도 적지 않다.
이민 노동자들의 저임금이 미국의 경제를 강화시켜 주는 측면도 있지만 이들 때문에 미국인들이 저숙련 노동 분야에서 계속 밀려나는 현실에 대해서도 국민들은 곱지 않는 시선을 보내고 있다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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