사학법 재개정과 관련, 여권 수뇌부는 노무현 대통령과 여야 원내대표간 청와대 조찬회동 바로 전날인 28일 사전협의를 한 것으로 확인됐다. 이 자리에서는 또 4월 임시국회에서 재개정을 하지 않고 개정 사학법을 일단 시행한다는데 의견을 모았으나, 노 대통령이 조찬 현장에서 ‘여당의 양보’라는 다른 의견을 낸 것으로 전해졌다.
열린우리당의 한 핵심 당직자에 따르면 한명숙 총리, 이병완 청와대 비서실장과 우리당 김한길 원내대표, 강봉균 정책위의장 등 4인이 지난달 28일 저녁 모였다.
이들 4인은 사학법 재개정 여부를 논의한 끝에 노 대통령이 조찬에서 한나라당 이재오 원내대표에게 ‘7월 시행을 앞두고 있는 만큼 1년만 시행해보고 문제점이 드러나면 그때 고치자’고 설득하도록 하자는 방안을 마련했다. 이 같은 협의 결과는 이병완 실장을 통해 노 대통령에게 곧바로 보고된 것으로 알려졌다.
그러나 노 대통령은 원내대표들과의 조찬에서 오히려 우리당 김한길 원내대표에게 사학법 재개정을 수용하라고 권고했다. 느긋한 마음으로 청와대에 갔던 김 원내대표가 당황한 것은 물론이다. 김 원내대표는 이재오 원내대표가 잠시 자리를 비운 사이 노 대통령에게 “이해할 수 없다”며 불만을 토로하며 잠시 논쟁까지 벌였다고 한다.
김 원내대표는 조찬 후 이병완 실장에게 “어떻게 된 일이냐”고 따지듯 물었지만, 이 실장도 “대통령이 밤새 고민한 뒤 바꾼 생각을 난들 어떻게 알겠느냐”고 고개를 저었다는 후문이다. 당초 청와대 조찬은 국회파행을 풀기 위해 김 원내대표가 노 대통령에게 지원을 요청해 성사됐는데, 원래 의도와는 정반대의 결과가 나온 셈이다.
박석원 기자 spark@hk.co.kr
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