남북이 김대중 전 대통령의 6월 방북에 합의함에 따라 김 전대통령이 제2차 남북정상회담 성사와 6자회담 교착 타개에 모종의 역할을 할 수 있을 지에 관심이 쏠리고 있다.
물론 김 전 대통령의 방북은 남북관계의 특성상 양측의 실무협상 과정에서 예상치 못한 변수로 인해 실현되지 못할 가능성도 배제할 수 없다.
하지만 일단 성사되면 남북관계 개선에 어떤 형태로든 역할을 할 것이라는 기대감이 큰 게 사실이다. 김 전대통령이 김정일 국방위원장에게 허심탄회하게 의견을 전달할 수 있는 인물임을 북한도 인정하기 때문이다.
김 전 대통령은 김 위원장을 만나면 우선 6자회담에 복귀하라는 메시지를 전달할 것으로 예상된다.
북한은 지난해 11월 이후 마카오의 중국계 은행 방코델타아시아(BDA)를 통한 미국의 대북 금융제재를 철회해야 회담에 복귀한다는 입장을 고수하고 있다. 특히 북핵 교착을 타개할 계기가 될 것으로 기대됐던 최근 미중 정상회담에서도 북핵 문제가 우선 순위에서 밀리는 바람에 6자 회담의 동력은 크게 떨어진 상태다.
그런 만큼 미국의 대북 경제제재, 일본의 납북자 문제 등 압박으로 대외적으로 궁지에 몰린 김 위원장이 김 전대통령의 방북을 위기돌파의 계기로 삼을 수 있다는 관측도 적지 않다.
김 위원장의 답방 또는 제2차 남북정상회담의 윤곽이 김 전 대통령의 방북을 계기로 드러날 가능성도 있다.
김 전 대통령은 지난달 21일 영남대 강연에서 “김정일 위원장의 서울 답방이 아직 실행되지 않고 있다”며 “제가 방북하면 거기에 대한 설명도 있을 것으로 안다”고 밝힌 바 있다. 김 전대통령의 최경환 비서관은 “평양에 다녀오신 분들로부터 설명을 들은 뒤 정부와 제반문제를 협의할 계획”이라고 말했다.
김 전 대통령이 열차편으로 평양에 갈 수 있느냐도 관심거리다. 김 전 대통령은 자신과 김위원장의 작품인 2000년 6.15 남북정상회담에서 경의선 복원에 합의했고, 6ㆍ15 공동선언 이후 첫 성과물이 경의선 철도 연결이었다는 점을 감안한 듯 김 전 대통령은 철도로 방북하겠다는 희망을 피력해왔다.
그러나 이번 장관급 회담에서 양측은 열차 시험운행 및 철도ㆍ도로 개통문제를 5월 중 열리는 제12차 남북경제협력추진위원회에서 협의키로 함에 따라 6월 김 전 대통령 방북에 맞춰 열차가 경의선을 달릴 수 있을지는 불투명하다.
김 전 대통령의 방북 중 건강도 관심사다. 최근 김 전대통령은 2~3일마다 투석을 받고 있는 것으로 알려졌다. 따라서 김 전대통령 측은 방북 시 투석을 받을 수 있는 의료장비와 주치의 대동 등 방안을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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