제18차 남북 장관급 회담 사흘째인 23일 양측은 납북자ㆍ국군포로 문제 해결 방식 등에서 접점을 찾지 못해 밤새 진통을 겪었다.
남북은 이날 회담장인 평양 고려호텔에서 수석대표 및 실무대표 접촉을 잇따라 갖고 각자 제안한 의제들을 조율했으나 합의에 이르지 못해 24일 새벽까지 논의를 이어갔다.
남측은 특히 납북자ㆍ국군포로 문제 해결에 대한 의지를 강하게 보였다. 수석대표인 이종석 통일부 장관은 22일 전체회의 기조발언에서 “북측이 이 문제에서 대범한 조치를 취한다면 우리도 이에 상응하는 협력의 결단을 내릴 것”이라고 밝혔다.
이어 납북자ㆍ국군포로의 생사확인, 상봉, 송환 등 단계적 해결과정에 맞춰 경제지원과 함께 남쪽에 있는 30여명의 장기수 문제를 전향적으로 검토하겠다는 뜻도 북측에 전했다. 북측이 납북자ㆍ국군포로 문제를 풀 수 있는 환경을 최대한 조성하겠다는 의미다.
회담에선 일본인 납치 피해자 요코타 메구미씨의 남편으로 추정되는 납북자 김영남씨 문제도 거론된 것으로 알려졌다.
하지만 북측은 특별한 반응을 보이지 않은 것으로 전해졌다. 납북자 존재를 인정할 경우 체제의 도덕성에 타격을 받을 것이라는 판단을 내렸기 때문으로 보인다.
회담 난항은 서로 제안한 의제의 성격 차이에서 비롯된 측면도 있다. 남측은 주로 한반도 평화정착, 인도주의, 경제협력과 관련된 각종 실질적인 제안을 내놓았다.
▦6자회담 재개 ▦남북 국방장관 회담 개최 ▦한강 하구 공동개발 ▦함경남도 단천지역 민족공동자원개발특구 지정 ▦이산가족 교류규모 확대 ▦남북 공동방재협의체 구성 ▦경제관리인력 양성과정 개설 등이 주요 내용이다.
반면 북측은 ▦한미합동군사훈련 중단 ▦금수산 기념궁전 등 참관지 자유방문 허용 ▦6ㆍ15 공동행사에 당국 주도적 참여 ▦일본의 독도 침탈 공동 대처 ▦대북 투자 확대 등 5대 근본문제 해결을 제기하며 맞섰다.
북측은 지난해 12월 17차 장관급 회담에서 정치, 경제, 사회 3대 분야에서 제도적 장벽을 철폐해야 한다고 강조한 데 이어 이번 회담에서도 이러한 추상적인 문제가 우선 해결돼야 한다고 주장했다.
남측 회담 관계자는 “북측이 근본적인 문제를 제기해 합의에 시간이 많이 걸리는 것 같다”고 전했다.
평양=공동취재단 정상원기자 ornot@hk.co.kr
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