25일 대검 중수부는 온종일 긴박하게 돌아갔다. 국내 재계 서열 2위인 현대ㆍ기아차 그룹 총수의 구속 여부를 결정해야 했기 때문이다. 30일간 강도 높게 진행해 온 이번 수사가 국민들의 지지를 받느냐 비난을 받느냐, 그 기로에 선 순간이기도 했다.
오전 10시30분 채동욱 수사기획관, 최재경 중수 1과장 등 수사팀 검사 9명이 모두 중수부장실에 모였다. 비장한 표정들이었다. 회의는 박영수 중수부장이 주재했다. 그 동안 검사들이 수사한 결과물을 내놓고 누구에게 최종 책임을 어떻게 물어야 할지 열띤 논의가 오갔다.
수사팀 내에서는 정몽구 회장을 구속해야 한다는 데 대체로 이견이 없었던 것으로 전해졌다. 천정배 법무부 장관이나 정상명 검찰총장이 기업 비리에 대한 엄단 의지를 밝혀 온 것이나, 지난해 두산그룹 비자금 사건에서 총수 일가를 전원 불구속 기소했다가 ‘재벌 앞에 약한 검찰’이라는 비난을 받은 것도 수사팀에 “더 이상 물러서면 안 된다”는 분위기를 만들었다. 수사 초기 압수수색 등에서 확실한 증거가 확보됐는데도 24일 검찰에 출석한 정 회장이 혐의를 부인한 것도 영향을 미쳤다. 정 회장 대신 아들인 정의선 기아차 사장에 대한 구속영장을 청구했다가 법원에서 기각되면 “검찰 꼴만 우습게 된다”는 위기감도 작용했다.
반면 국가정보원에서 분석한 자료 등 국가 경제를 우려하는 바깥 분위기가 함께 전달됐다. 해외 진출 사업의 차질로 현대차 그룹이 흔들릴 경우 검찰이 엉뚱한 책임을 뒤집어 쓸 수 있다는 것이다. 이날 경제 5단체장들은 정 회장 선처를 촉구하는 탄원서를 검찰에 제출했다.
채 기획관은 오후 2시로 예정된 언론브리핑을 두 차례 연기하더니 결국 이날 중 검찰총장에게 논의 결과를 보고하기로 한 방침을 철회했다. “자료를 정리할 필요가 있어 26일께나 가능하다”는 설명이었다. 검찰총장에게 좀 더 고민할 시간을 주기 위한 것이라는 해석이 나왔다.
검찰은 전날에도 기자들에게 전화해 정 회장 구속에 대한 의견을 취합했다. 인터넷에 올라온 주요 댓글도 챙겼다. 결정을 앞둔 검찰 수뇌부의 깊은 고민이 드러난다.
김지성 기자 jskim@hk.co.kr
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