납북자 생사확인과 송환을 촉구하는 ‘납북자 송환 촉구대회’가 22일 미국 워싱턴 백악관 앞 라파예트 광장에서 개최됐다. 이 집회는 미국과 한국의 북한관련 단체 주관으로 이날부터 30일까지 열리는‘북한자유주간’의 첫 행사다.
집회에는 탈북한 납북어부 4명을 포함한 한국의 북한인권단체 관계자, 미국에서 북한인권운동을 주도하는 수전 솔티 디펜스포럼 대표, 일본의 납북자가족회 관계자 등 100여명의 한미일 북한관련 단체 관계자들이 참석했다.
한국 정부로부터 탄압을 받고 있다고 주장하며 최근 미국에 망명을 신청한 평양예술단 출신 마영애씨도 아들 최효성군과 참석, 공연을 가졌다.
참석자들은 한국과 일본 정부는 물론 국제사회가 납북자 생사확인과 송환을 위해 적극 나서줄 것을 호소하고 북한 당국의 성의 있는 태도변화를 촉구했다.
납북자 가족 모임 최성용 대표는 “한국 정부는 납북자가 480여명이라고 하지만 실제는 600여명에 달한다”며 한국 정부의 송환 대책을 요구했다.
또 일본인 납북자 요코다 메구미씨의 남편인 납북자 김영남씨 모친이 보내온 편지와 메구미씨 가족 및 친구들의 편지도 낭독됐다.
수전 솔티 디펜스포럼 대표는 집회 후 기자회견에서 “중국 내 탈북자를 빼오려면 1인당 500~2,000달러가 드는데 이 비용을 마련하기 위해 민간부문에서 모금활동을 벌이고 있다”고 밝혔다.
그는 이어 “민간단체들이 민간자금으로 탈북자를 주변국으로 빼낸 뒤 미국 정부가 이들을 돕는 비정부기구(NGO)에 대한 자금 지원을 통해 탈북자에 의식주를 제공, 정착을 돕는 방안을 추진 중”이라고 덧붙였다.
미 국무부는 2007 회계연도 예산안에서 동아시아지역 난민과 이민지원자금으로 2,040만 달러를 책정하면서 처음으로 탈북자를 의미하는 ‘북한(국경) 밖의 취약한 북한인’을 대상에 포함시켰다.
이날 집회에 이어 25일엔 북한의 불법활동에 대한 미 상원 청문회, 27일엔 미 하원의 탈북자ㆍ납북자 청문회 등이 열린다. 28일엔 제이 레프코위츠 국무부 대북인권특사, 존 볼턴 유엔주재 미국대사 등이 참석한 가운데 ‘북한 자유의 날’집회가 열린다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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