“기업이 주주와 지역사회 등 이해 관계자들과 평소 신뢰 관계를 잘 쌓으면 한 때의 잘못에 대해 국민들로부터 사면받을 수 있는 근거가 되는 겁니다.”
정세균 산업자원부 장관은 19일 한국일보 주관 클린플러스클럽 조찬세미나에서 ‘기업의 사회적 책임’(CSR)을 강조하며 이같이 말했다. 정 장관은 CSR은 기업경쟁력을 강화하기 위한 전략이며, 비용이 아닌 투자라는 점도 강조, 참석한 재계 인사들의 공감을 얻었다.
전 세계적으로 기업 평가 기준이 수익성 위주에서, CSR의 충실한 이행을 통해 기업 스스로 지속적 성장 기반을 확고히 다지고 있는 지 여부로 바뀌고 있다는 설명은 귀를 쫑긋하게 했다. 이 같은 주장은 주주 외에 종업원 소비자 등 이해 당사자와의 네트워크 구축에는 소홀한 채 비자금 조성 등 비윤리적인 경영을 일삼는 기업들은 더 이상 발붙이기 어려워졌다는 점을 일깨워준다.
기업인과 경제단체는 국민들의 반기업 정서 때문에 사업하기 어렵다고 하소연한다. 정 장관은 이에 대해 “일부 기업의 잘못된 경영 관행과 부정부패 등에서 비롯된 측면이 크다”고 잘라 말했다. 이어 “기업이 생존전략 차원에서 CSR을 새롭게 인식하고, 이를 자연스런 기업문화의 일부로 만들어야 한다”고 주문했다.
실제 국내 기업의 CSR 활동은 아직 걸음마 수준이다. 현대ㆍ기아차 비자금사건에서 보듯 사건이 터질 때마다 거액을 기부하는 재벌들의 행태는 ‘구린 부분’을 덮기 위한 속보이는 행위로 비춰질 수 있다. 현대ㆍ기아차 수뇌부가 검찰 청사에 줄줄이 소환되는 것을 보면서 CSR의 성공여부는 최고 경영자가 얼마나 이를 중시하고, 실천하느냐에 달려 있음을 새삼 느끼게 된다.
박진용 산업부 기자 hub@hk.co.kr
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