1일 오전 10시30분부터 2시30여분간 제주 전역을 대혼란에 빠트린 대규모 정전사태는 예정된 인재였다.
직접적인 원인은 해저송전케이블 고장으로 추정되지만 과부하가 발생할 경우 전력수요의 일부를 차단하도록 하는 과부하방지시스템이 작동하지 않아 피해가 커졌다.
2일 한국전력거래소 제주지사에 따르면 이날 제주 전력수요 34만6,000㎾ 가운데 15만5,000㎾(44.5%)를 공급하던 해저송전케이블 2개 중 2번 케이블이 원인 모를 고장으로 차단되면서 과부하가 발생, 1번 케이블도 차단됐다.
이 경우 과부하방지시스템이 가동돼 제주자체 생산능력 이상의 전력수요는 자동차단돼야 하지만 시스템이 제대로 작동되지 않아 제주화력발전소 등 도내 3개 발전소까지 연쇄적으로 모두 가동이 중단됐다.
한전 관계자는 “과부하방지시스템이 작동하지 않은 이유를 파악하고 있다”고 밝혔다.
한전 해남변환소도 사고 후 케이블 시험장비를 동원해 해저 전력케이블의 고장 발생지점 점검에 나섰으나 아직까지 정확한 사고원인이나 사고지점을 파악하지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
해남변환소 관계자는 “해남 쪽 케이블을 점검했으나 별다른 이상을 발견하지 못했다”면서 “3일 인력과 시험장비를 제주로 보내 점검할 예정”이라고 말했다. 이에 따라 제주 쪽 케이블에 이상이 생겼을 가능성이 대두되고 있다.
제주에서 수년 단위로 정전이 되풀이 되자 자체 발전소 건립을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 제주도 관계자는 “1997년 해저송전케이블 시험가동 과정에서 제주 전체가 정전되는 등 비슷한 사고가 잇따르고 있다”며 “제주국제자유도시를 정상적으로 추진하려면 자체 발전소 건립을 통한 안정적인 전력공급이 필요하다”고 말했다.
제주도는 올해 제3차 전력수급 기본계획에 제주지역 LNG발전소 건설계획을 반영해주도록 정부에 요청한 상태다. 그러나 한전은 “제주는 발전소를 소규모로 건설해야 해 생산 단가가 육지보다 비싸다”면서 “자체 생산할 경우 정전 위험을 방지할 수 있으나 비용면에서 불만이 있을 수 있어 어느 한쪽을 고집하기 어렵다”고 설명했다.
한편 산업자원부는 2일 사고현장에 합동조사단을 파견, 제주 연계선의 고장원인, 발전소 가동 정지 이유, 정전사고로 인한 피해규모 등을 조사한 뒤 과실이 드러날 경우 관련자들을 엄중문책키로 했다.
제주=김재하기자 jaehakim@hk.co.kr이범구기자 goguma@hk.co.kr
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