1,200만 불법체류자들의 운명을 결정할 새 이민법에 대한 심의를 본격화하고 있는 미 상원에서 ‘초청 노동자’ 제도 등 친 이민적 방안에 대한 지지가 늘고 있는 것으로 알려졌다.
이 같은 움직임은 이미 ‘초청 노동자’ 제도를 수용했을 뿐 아니라 불법체류자들이 시민권을 취득할 수 있는 길까지 터놓은 상원 법사위안에 힘이 실리고 있음을 뜻한다. 이는 또 민주당이 당초 법사위안 지지 입장이었다는 점을 감안하면 상원 내 공화당 기류가 바뀌고 있음을 보여준다.
법사위원장인 공화당 소속 알렌 스펙터 의원(펜실베이니아)은 30일 “공화당 내부 토론 과정에서 문제를 해결하기 위한 포괄적 방안쪽으로 분위기가 바뀌고 있음이 감지됐다”고 말했다. 공화당 린지 그레엄 의원(사우스캐롤라이나)도 “더 많은 동료 의원들이 법사위안을 지지하게 될 것”이라고 주장했다.
이 같은 공화당내 변화에 대해서는 11월 중간선거를 앞둔 상황에서 무시 못할 유권자 그룹을 형성하고 있는 히스패닉 단체의 압력이 주효했다는 분석도 제기된다. 미 전역에 조직을 갖고 있는 히스패닉 개신교 단체 등은 이미 백악관에서 조지 W 부시 대통령을 면담한 데 이어 미 의회를 상대로 전방위 로비를 펼치고 있다.
이번 주 열린 공화당 내부 토론회에서 유일한 히스패닉 출신 공화당 상원의원인 멜 마르티네즈 의원(플로리다)은 “이번 만큼 미국내 히스패닉 사회가 동요한 적은 없다”며 공화당이 이 문제를 잘못 다룰 경우, 히스패닉계가 등을 돌릴 것이라고 경고한 것으로 전해진다.
히스패닉계의 유권자 등록률이 낮기 때문에 그들의 투표 효과는 상대적으로 미미하다는 반론도 있으나 공화당은 1996년 대선에 비해 2000년 대선에서 히스패닉의 지지율을 두 배로 끌어올림으로써 정권교체의 결정적 계기를 만든 것도 사실이다.
그러나 상원 심의과정에서 ‘초청 노동자’프로그램 이외에 불법체류자들에 대한 시민권 허용 방안까지 상원 최종안에 포함될 지는 미지수다. 불법행위에 대한 ‘사면’논란이 아직은 거세기 때문이다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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