새 국무총리 후보자에 열린우리당 한명숙 의원이 지명됐다. 이유와 경위를 불문하고 사상 첫 여성 총리가 나온다는 의미가 각별하다. 장관을 두 차례 지낸 재선 의원이라는 경륜도 총리 감이 될 만하다고 여겨진다.
재야 출신 여성 운동가이자 민주화 운동의 이력을 지닌 한 의원이 여성 특유의 부드러움과 합리적 성품으로 후반기 국정을 안정적이고 순탄하게 이끌어 줄 것을 기대한다.
특히 전임 총리의 국정 운영이 독단과 고집으로 소란스러웠던 점을 감안하면 한 의원은 포용력과 온화한 리더십을 보여줄 필요가 있다. 야당과의 관계나 대국민 이미지도 타협과 공존의 여지를 더 여는 쪽으로 만들어 가길 바란다.
여성 총리지명을 두고 야당의 반대를 무력화하기 위한 것이라거나 지방선거를 유리하게 돌파하기 위한 방편이라는 관측들이 없지 않다. 실제로 청와대가 그 동안 여론과 야당을 상대로 떠보기를 시도한 흔적도 진하다.
한 의원은 소위 ‘코드형’ 인사라기보다는 원만한 이미지의 선택이라고 할 수 있다. 그러나 총리로서 한 의원은 국정 관리 능력 뿐 아니라 후반기 정치적 혼란을 담당해낼 정치력도 발휘해야 한다.
한 의원의 총리 지명으로 책임 총리제나 분권형 국정운영의 틀은 앞으로 크게 달라질 수밖에 없게 됐다. 전임 총리에 비해 내각이나 국정 장악을 얼마나 잘 할 수 있을지 의문이 드는 것도 사실이다.
양극화 교육 국민연금 한미자유무역협정 등 눈 앞의 국정 과제들을 헤쳐 나가는 일이 쉽지 않을 것이다. 정책결정과 수행 과정에서 청와대 등지의 정책 실세들에 휘둘리는 일을 예상할 수도 있다. 여성총리라는 모양새나 갖추고 자칫 얼굴마담 격의 총리로 주저앉는 일이 없기를 바란다.
야당은 선거관리와 총리의 정치적 중립을 내세워 한 의원의 당적이탈을 요구하고 있다. 국정 수행을 위해 어떻게 처신하는 것이 적절한지 한 의원 스스로가 결정할 일이라고 본다. 국회의 청문 과정도 매끄럽게 통과할 수 있으면 더 좋을 것이다.
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