남북 이산가족 상봉 행사가 언론보도의 표현 문제를 둘러싸고 파행으로 얼룩진 것은 대단히 유감스럽다. 무엇보다 북측이 관련 취재기자의 철수를 요구하며 80~90대 고령 이산가족이 다수 포함된 남측 상봉단의 귀환을 10시간 가량이나 막은 행위는 비인도적인 처사가 아닐 수 없다.
고령의 이산가족만이라도 먼저 돌아가게 하자는 제의도 거절하고 불안에 떨게 한 것은 이산가족 상봉 행사의 취지를 무색케 하는 행패다.
북측이 6ㆍ25 이후 발생한 이산가족에 대해 납북이나 나포 등의 표현을 쓰는 것에 대단히 민감한 반응을 보이는 데는 나름의 사정이 있을 것이다. 남북 양측이 공식적으로는 ‘소식을 알 수 없게 된 자’ 등으로 애매하게 표현하는 것도 이를 감안한 측면이 있다.
그러나 북측이 남측 언론보도의 표현까지 문제 삼아 오디오 송출을 막고 행사 취재를 제한한 것은 중대한 언론자유침해다. 해당기자를 ‘공화국 법’에 따라 처리하겠다고까지 했다는 데는 할 말을 잃게 된다.
북측이 이번에 납북자 문제에 대해 유독 더 민감하게 반응하는 것은 내일부터 실시되는 한미 연합전시증원(RSOI) 연습을 의식한 때문일 수 있다. 이종석 통일부장관이 취임 일성으로 국군포로와 납북자 문제 해결을 강조한 것에 자극받았을 수도 있다.
그러나 이산가족 문제를 다른 정치적 사안과 연결시키는 것은 잘못이다. 수많은 세월을 이산의 고통 속에 살아온 가족들을 생각한다면 이 문제는 순수하게 인도적 차원에서 접근하는 것이 마땅하다.
이종석 장관은 어제 이번 사태에 대해 강한 유감을 표시하고 재발 방지를 위해 최선을 다하겠다고 말했다. 하지만 사안의 성격상 이번과 같은 사태는 언제든지 재발할 소지를 안고 있다. 정부는 보다 근본적인 대책을 마련해야 한다. 아울러 어렵사리 이루어지고 있는 6ㆍ25 이후 발생한 이산가족의 상봉이 계속 되게 하기 위해서는 언론도 일정 부분 협조를 해야 할 필요가 있다.
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