금강산에서 남북 이산가족 상봉행사를 취재하던 남측 공동취재단이 23일 북측의 취재 제한에 항의해 전원 남쪽으로 철수키로 했다. 2000년 6ㆍ15 남북정상회담 이후 북측 지역을 취재하던 남측 취재단이 철수키로 한 것은 처음이다.
북측은 20일부터 시작된 13차 이산가족 상봉행사를 취재하는 남측 취재단의 방송사들이 ‘납북’, ‘나포’라는 표현을 넣어 보도를 했다는 이유로 취재를 제한했다.
북측은 우선 취재진 24명 중 SBS와 MBC 기자 2명을 선별해 취재 중단을 요구했다. 또 해당 기자에게 북한을 떠날 것을 요구한 뒤 응하지 않자 10시간 동안 고령 이산가족들의 남쪽 귀환을 막았다. 특히 두 기자에게 “공화국 법에 따라 처리하겠다”고 엄포를 놓기도 했다. 북측 보장성원(지원인력)들은 또 위성송출 중계차에서 기사 사전검열을 시도했고, 방송용 테이프를 빼앗아 갔다가 하루 만에 돌려주는 위압적 행동을 했다.
결국 취재단은 이날 “북측에 자유로운 취재활동 보장을 요구했으나 답이 없다”며 “이는 북측이 2진 상봉행사에 대해서도 여전히 취재활동을 제한하겠다는 뜻”이라는 항의의 글을 발표했다. 취재단은 “뜻 깊은 이산가족 상봉행사를 보도하지 못한 데 대해 국민의 너그러운 양해를 바란다”며 “이번 사태를 계기로 남북 당국이 인도주의와 대화교류의 장에서 취재 자유가 보장되는 가시적 조치를 이끌어낼 것을 촉구한다”고 밝혔다.
이종석 통일부 장관은 이에 대해 “이산상봉 행사에서 북측이 자유로운 취재를 제한하고 1진 상봉단 귀환을 장시간 지연시킨 데 대해 유감스럽게 생각한다”고 말했다.
문제는 북측의 이 같은 비상식적 행태가 처음 있는 일이 아니라는 점이다. 지난해 11월 12차 이산가족 상봉행사에서도 ‘납북’ 표현이 들어간 방송의 송출을 막았고, 북측에 비판적이라는 이유 만으로 특정 언론의 방북 취재를 막기도 했다. 그러나 정부는 뚜렷한 해결책을 내놓지 못하고 있다.
한편 2진 상봉단 420명은 예정대로 이날 오전 금강산에 들어가 북쪽 가족들과 만났고 25일까지 현지에 머무를 예정이다.
정상원 기자 ornot@hk.co.kr
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