11월 중간선거를 앞두고 미 공화당이 내부 갈등에 빠져 허우적거리면서 조지 W 부시 대통령 행정부의 위기가 고조되고 있다. 부시 대통령의 지지율이 최악으로 곤두박질치자 공화당 의원들은 앞 다퉈 부시 대통령과의 ‘거리 두기’에 나서고 있으나 그 이상의 적극적 선거전략은 만들어 내지 못하는 실정이다
지난 선거에서 부시 대통령과 공화당의 최대 강점으로 꼽혔던 ‘안보’ 분야도 더 이상 안전지대가 아니다. 부시 대통령은 이라크전 개전 3주년인 20일을 전후해 전쟁의 정당성을 홍보하기 위해 안간힘을 쓰고 있지만 정작 공화당 의원들은 뒷짐 진 채 마지못해 따라가는 모습을 보이고 있다. 이라크전에 대해 공화당 의원들이 신경질적인 반응을 보이는 경우가 크게 늘어나고 있다는 지적도 어제 오늘의 얘기가 아니다.
로이 블런트 공화당 하원 원내총무는 부시 대통령이 설정한 국정과제가 공화당 내부에서 분열과 갈등의 대상이 되고 있는 현상에 대해 “부시 대통령이 야심차게 제시한 사회보장 개혁이 지지율이 떨어지면서 벽에 부딪힌 것이 대표적인 사례”라고 말했다. 현재 공화당 내에는 사회보장 개혁을 중간선거의 핵심주제로 부활시키자고 주장하는 의원들은 거의 없다.
불법이민 대책에 있어서도 공화당 내부는 지리멸렬한 상태다. 부시 대통령은 불법이민자들에게 제한적으로 일할 기회를 주자는 정책을 추진하고 있으나 공화당 내에서는 이에 대한 찬반 논란만 거셀 뿐 제대로 된 대책이 나오지 않고 있다. 뿐만 아니라 공화당이 전통적으로 강조해온 ‘작은 정부’ ‘세금 감면’ 등의 정책에 대해서도 원칙을 지키지 못하고 있다는 내부 불만이 팽배하다.
공화당 소속 릭 페리 텍사스주지사는 “작은 정부 실천에 있어서 부시 행정부는 최악”이라며 “원칙을 방기하면 유권자들은 더 이상 공화당에 투표하지 않을 것”이라고 목소리를 높였다.
이 같은 공화당의 내부 상황을 두고 미 정가에서는 “공화당은 무엇인가를 새롭게 내놓는 적극적인 선거전략을 쓸 수 없을 것”이라면서 “민주당이 나서면 공화당 정권보다 더 나빠질 것이라는 끌어내리기가 유일한 전략”이라는 얘기가 나오고 있다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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